MỘT LẦN NÓI DỐI.

                                  

     Từ bưu điện bước ra trong cái nắng sáng ấm áp của tháng ba, tôi thấy nao nao lạnh lẻo như thể tôi đang thui thủi về một mình trên đường vắng mùa rét mướt.

     Mẹ tôi chắc phải nhờ ai đó đọc ra cái nội dung bức điện với một số chữ được viết liền nhau khó hiểu mà tôi vừa gửi về khi mà bà có qúa nhiều việc, quá nhiều điều lo toan, quá nhiều khỏan chi tiêu, quá nhiều khách đến với bà ngày hôm đó- đám cưới của chị tôi. Một cơn giông bất ngờ vừa làm sập cái lều thật to vừa được giăng lên giữa sân nhà làm cho mẹ tôi thêm rối rắm. Ngoại tôi và người mợ vừa từ Sài Gòn xuống không làm gì hơn là loay hoay bên cái hàng ba vừa hẹp vừa cao. Mẹ tôi òa khóc,

“Trời ơi.”

Nhưng trời chẳng giúp được gì cho bà lúc đó cả. Nếu tôi, thằng con trai lớn trong nhà, có mặt lúc đó, chắc chắn tôi sẽ làm mẹ tôi ít khóc hơn hoặc tự tôi xoay xở để làm cho bà yên tâm ngay. Đám cưới của chị tôi đâu phải chỉ có mỗi cái chuyện cái lều to đó. Mẹ tôi chắc còn phải khóc to hơn khi bà nghĩ đến tôi, đến sự can thiệp, đở đần công việc, quán xuyến mà tôi từ lâu nay đã chứng tỏ, từ bửa tiệc chia tay tôi đã tự lo cho đến việc quét dọn lau chùi 2 cái trang thờ trên gác nhiều năm nay. Từ chuyện nấu ăn hằng ngày từ năm tôi 11 tuổi, cho đến việc tôi trùm mền chiếc Honda SS-67 sau khi tôi ngưng theo cái nhóm “đi xe gắn máy” để theo nhóm “nhóm chơi bóng rổ”. Từ việc tôi có làm chuồng gà để có điểm “thực hành nông trại” cho đến việc tôi dùng số tiền bán trứng để mua thức ăn khô về tự pha trộn để duy trì cái chuồng đó gần một năm sau. Từ việc tôi chỉ xin một lon gạo để đóng góp vào bửa cơm ngày mai trong những ngày tháng chúng tôi làm lúa, phải ngủ lại ban đêm để “lo việc đồng áng” tại trường NLS Cần Thơ cho đến việc tôi tự động theo nhóm “đi học trên Bảo Lộc.”. Từ việc tôi nhận đúng 5 ngàn đồng trong suốt đệ nhất lục cá nguyệt cho đến khi tôi về tết tôi đã không xin mẹ tôi một khỏang tiền nhỏ nào để đi ra ngoài hoặc tiêu xài. Mọi việc tôi đã làm là một bằng chứng sống động cái vai trò của tôi trong gia đình, chổ dựa, người phụ tá đắc lực của mẹ tôi trong những lúc bà gặp chuyện khó khăn.

   Tôi chưa hề làm cho ai phải khóc. Tôi rất sợ phải làm cho ai đó buồn. Tôi tôn trọng những tình cảm của bất cứ ai tôi tiếp xúc. Tôi nhớ hoài những khi Hồng Hạnh kể cho tôi nghe về chàng bạn trai hút thuốc Pall Mall của nàng. Tôi im lặng nuốt tọt vào lòngnhững lời than thở của cô giáo Thủy, hay của chị Hoa Trang. Tôi nhận ra gần hết cái khổ của mẹ tôi khi bà vừa kể cho tôi nghe về việc em tôi vừa gây ra hay một vụ cải cọ với ba tôi.

   Tôi mong sao mọi người có niềm vui, hạnh phúc. Tôi ước sao thế giới này không có sự tỵ hiềm, ganh ghét nhau. Trên đời này không còn có sự dối trá lừa gạt nhau và đời mẹ tôi không còn có bất nỗi khổ nào nữa cả. Vậy mà tôi đã quyết định không về dự đám cưới. Vậy mà tôi đã vừa gửi về nhà bức điện tín như thế này,

“Bận học quân sự học đường con không thể về được. Con chúc anh chị trăm năm hạnh phúc.”

Tôi đã nhẩn tâm nói dối mẹ tôi. Tôi đã làm một luật sư tự bào chửa cho cái tội lỗi tôi vừa gây ra. Tôi không phải học quân sự. Tôi có thể xin phép nghỉ học để về Cần Thơ vì có việc rất đáng. Nhưng tại sao tôi đã làm như vậy.

   Khỏang 24 giờ trên đường đi về và mất đi khỏang một phần tư khỏang tiền hàng tháng là một mất mát tôi cho rằng quá lớn. Đổi lại tôi làm được gì trong ít thời gian tôi có thể lưu lại tại nhà. Trong ngày ấy thế nào ba tôi cũng có mặt. Trong ngày ấy thế nào ba má tôi cũng có chuyện để gây gổ nhau. Trong ngày ấy, bên chồng của chị tôi thế nào cũng nghe ba tôi tố khổ mẹ tôi. Và trong cái ngày đặc biệt ấy của chị tôi, thế nào ba tôi cũng sẽ phải cho chị một số tiền khi chị tôi “lạy xuất giá” nhưng ông ấy lấy đi của chị tôi nhiều thứ khác mà tiền bạc không thể thay thế được. Ông ấy có thể chê bai điều này. Ông ấy cũng có thể xuyên tạc chuyện khác. Cái nhà lá tềnh tòang ông ấy đã để lại khi rời gia đình theo người vợ hai ra Quy Nhơn nay trông rất khác biệt. Căn nhà nhỏ, gác gỗ dài, hai phòng ngủ, bếp rộng, có hồ nước, trông ngăn nắp khá đẹp mắt ấy đã do chính tay mẹ tôi tạo nên. Cái gì ông ta nhìn thấy trước khi ra đi nay hòan tòan khác biệt. Má tôi nay có một nghề, dẫu cho đó chỉ là nghề lao công vất vả. Chị tôi đang làm cho ICCS- nay có chồng. Em tôi, thằng Tài, con út, đã bỏ học và hiện giờ thành một thằng du côn. Còn tôi ư? Thằng Tèo ốm yếu ngày xưa học tiểu học nay vừa trở thành một thằng học sinh lớp đệ tam ban Thủy Lâm ở cái trường có tiếng với một tướng mạo như một thanh niên đỉnh đạc. Tôi đang học ở cái nơi cách Cần Thơ gần 370 cây số. Trong giòng họ nội, có lẻ tôi là người duy nhất đang học trung học. Trong ngày ấy, lẻ ra phải có nhiều sự giúp đở từ phía nội tôi hay của chính ba tôi. Nhưng tôi đóan rằng chỉ có ba tôi về dự và chỉ có ba tôi là người khiến cho mẹ tôi khóc mà thôi.

   Tôi đã không về vì tôi không muốn nhìn thấy những chuyện tôi không muốn thấy. Tôi đã không về vì tôi không muốn nghe những chuyện tôi không nên nghe. Tôi đã không về vì tôi không muốn chính tôi phải khóc vì tủi hổ, vì thương mẹ, vì tội nghiệp cho chị tôi và vì mắc cở với bên chồng củc chị tôi từ Biên Hòa xuống. Tôi đã không về vì không muốn nỗi buồn âm thầm kéo dài nhiều ngày ấy làm ảnh hưởng đến việc học của tôi hàng ngày. Tôi đã không về vì tôi đã đề cao cái tôi một phần và vì để mọi người nhắc đến tôi, cái thằng con lớn chết tiệt đã vắng mặt trong cái ngày vui của gia đình ấy.

  Nếu tôi xin được hai điều ước, một tôi chỉ xin cho mẹ tôi luôn luôn hạnh phúc, mỉm cười nhất là trong cái ngày cưới ấy của chị tôi và điều thứ hai là mẹ tôi tha lỗi vì tôi đã nói dối.

                                                               Rạch Giá 20- 4- 2012

                                                                             Thành Xì TL 71

MY PARENTS’LOVE- 1

                                           MY PARENTS’LOVE

                                                       - ONE -

        Everyone has his parents to love, to praise to worship, so do I but to talk about to write about.

        Unlike Tolstoy, who seemed to be subjected to the rhythm of family life. I had a work cycle that does not interfere with the course of it. Well, I was born to be the first in a family of 3. I had been supposed to be a great joy of my parents who already had 2 daughters and another dying young of tuberculosis. The celebration for my first month old seemed to open a good chapter of a good book presenting my good life. As I grew up, my Dad did the different things as he was bored of being a father of 3. Begining to drink, to come home late, to be involved with his bad friends, he began making mu Mom so sad that she wanted to make a suicide. When she was about to give my part of a mix-medicine bowl- a kind of poison, she caught my innocent eye sight and she changed her mind. That used to be a main source of love I gave her.

      My memories seemed clear by the time I was 9 as some bad influences affected me. Living in such an area of almost military families, in rental houses, with a lot off ill-educated bad children, I had a bad childhood. Some of bad guys made me smoke and drink the remaining glasses of beer left after my Dad’s parties. I remembered seeing him hit my Mom, argue with her or walk unsteadily toward home. They gave me no normal pleasure of chilhood. One of his colleagues and he tried to move into another place. They built houses, their first ever being built. Being surrounded by ponds, wild bushes and grass, my brother and I had no place to hang out with friends. Let me just say our childhood was just as boring as what children fear to happen to them. There were on toys, gifts, play ground, no good care, no good treatment nor any normal pleasure of chilhood. Those were exchanged by struggles, hard work and pain as my Dad was often late or away from home. My Mom told me with acid amusement,

“I’ll take it on a lam so he’ll never bother me again.”

She sometimes recalled, adding that it was thoughtless of her to tlak about her happiness. She had found the whole thing too preposterous. There was always a trace of moisture in her small eyes as she told us how unhappily she had lived setting her teeth hrad in her lower lip to bite back her savage protest at such memory. I could hardly believe it even now. Somehow I don’t mind being stuck in the wild of the thorniest forest for the time to share my Mom’s feeling in the matter.

“Let bygones be bygones and make the little aged man’s remaining days of life a little easier.” I tried to speak out to see how the world would be for her and for me,

“Those who sow the wind will reap the whirlwind.” whispered sadly she.

In this spirit, my Mom kept living with many obstacles in terms of public opinion as well as mine. It’s not an exaggeration at all to say that my Dad who never took care of me ruined my childhood and that my Mom had shown herself to be extremely diligently brave and kind-natured who had to hide her tears as seeing her husband off to other women to enjoy himself leaving behind a burden of raising and supporting their 3 young and helpless children. To someone’s surprise, my Mom remained unshakeably faithful to my Dad and at the same time managed to fullil the duties of mother, wife.

     To turn raw emotions into words, I had such a tough decision to make one that required me to say some things that I would probably always regret that also has made me a better climber of the race. I always thrived on challenges and up to now,

 I am now still marching one step at a time. My first success came to me unexpectedly as I pased the most first important exam- highschool entrance while the 2 beloved sons of my parents’neighbor failed. I asked them to lend me their bicycle to ride to the school to get the result while they were taken by their Dad’s motorbike. They were blamed and later shared their failure while I had no one to congratulate my success. My Dad could never ever have that kind of pleasure as he had left for his second family. Sadly my Mom could not either as she became a hard laborer for a military base working 2 shifts, leaving home almost everyday, attracting my sister into the work, washing clothes, cleaning. As a result of the lack responsible parents, my young brother left school as early as people may be shocked, the third grade. I was left alone trying to piece together what terribly happened, a story of grieving, horror, confusion and fear.

Ultimately, that’s the best way to answer the realy tough question in life by compromising with the common sense that people have long and reliably applied to their own lives. What I mean to write is meant to show people in real life a slightly different opinion of how to get off the hook, the shadow.

The truth is that bias which is making people good or bad and confusion will disappear only when people are really sure why they live, how they live their lives truly honestly in cross referencing facts in private in range of different activities of their heroic endurance.

   As Ernest Hemingway learned a lot form his father, I learned nothing to live to write so I was moved that one of my composition in my literature class at grade 7^th was praised by our beloved teacher stating that it would be a novel if it were edited by a writer. What I wrote about was what had happened to me in the sense of telling memoirs. It was about the time when my parents were so aggressive so hostile that they decided to divorce when I was a 10-year-old boy wondering what was happening but recognizing it as a terrible incident in life.

    A thought of becoming a writer lasted a short time as I joined my classmates to play basket ball that gave me pleasure of being together of being able to do something useful, powerful. No one knew my thought. I became taciturn. Once Tuan, one of my classmates showed me a photo of his Dad who had been in France since he was 2. On the back of the photo, there were moral and emotional warnings of his loving affectionable father. My father would be the opposite. Tuan’s was creative and intellectual in a way impeded the very close relationship that existed between them which impressed me all my life.

    Since my Dad left home, he sent nothing  back as if he had forgotten us.

Assuming the fact produced no shocking revelation that some how indicated the result. After all, it was not only the quality of our lives that was at stake.

                     (To be continued)

CẦN THƠ – MÙA HÈ NĂM 1974

                            CẦN THƠ – MÙA HÈ NĂM 1974

   Đó là mùa hè duy nhất trong đời, tôi đã cảm thấy có lúc rất nóng bức đến nghẹt thở nhưng có lại lúc lạnh buốt đến nhức nhối và nó đã đưa cuộc đời tôi vào bước ngoặc mới mẻ, một đoạn đường dài cho đến tận ngày nay.

    Sau hơn 270 đêm, năm cuối đệ nhất cấp, tôi đã mài bút nghiên trên Bảo Lộc nơi yên tỉnh, mát lạnh nay ở Cần Thơ, tôi còn có khỏang 90 ngày đêm nữa để chuẩn bị đi thi đại học. Nóng ồn ào vào ban ngày, nóng và muỗi vào ban đêm đã làm giảm kết quả học. Lo lắng vì cái mức thấu hiểu và tốc độ giải bài không tăng lên khiến tôi căng thẳng, giảm cân và không còn một chút vui thú gì. Cần Thơ, với nhiều người, luôn luôn là nơi thoải mái, thanh bình nhưng lại không phải với tôi. Mẹ tôi chắc đã từng kể lể với lối xóm rằng,

“Thằng Thành con tôi đang chuẩn bị thi đại học.”

   Cho đến bây giờ, mẹ tôi đã không được nghe tôi kể rằng chỉ vài hôm trước đó khi tôi từ Bảo Lộc về ghé lại thăm nội tôi, ba tôi đã bác bỏ việc tôi muốn học tiếp,

“Về nói với mẹ mày tao biểu đi lính đi. Tao không lo nỗi nữa đâu.”

 Bà có thể vỡ tim vì tức giận. Bà có thể làm tôi khóc mù mắt. May mà sự chịu đựng của tôi đủ để ấp ủ cái đau đó riêng trong lòng. Tôi phải đậu kỳ thi này với bất cứ giá nào.

   Cứ khoảng vài lần một tuần, em tôi dắt nhóm đàn em của nó về khuynh tả cái căn gác sau nhà. Tôi đã thất kinh hồn vía khi nghe nó ra lệnh cho đám đệ tử choai choai của nó,

“Lột đồ con Nhung Nai ra, “dần” cho nó một trận.” hoặc

“Cạo đầu thằng Khanh Rỗ cho tao.”

Cũng khoảng vài lần một tuần, Bùi Chí Thông, Thông Chảo, người xóm tôi, Huỳnh Thiên Tài hoặc Nguyễn Bảo Toàn ghé thăm tôi. Tài Râu đã có một ý kiến của một thiên tài,

   “Mày mang sách vỡ vào thư viện Hội Việt Mỹ trên đường Tự Đức đó mà ngồi học. Vừa yên tỉnh, vừa mát mẻ mà mày còn được phép nghe nhạc Mỹ giải trí nữa.”

   Tôi lập tức nghe theo và tôi nhận ra ngay cái giá trị của “nơi đáng ngồi học” đó. Bắt chước một số người, sau khi học đứ đừ, tôi nhỏ nhẹ xin người quản thủ thư viện nghe nhạc. Cái head phone tốt của Mỹ và cái băng magnet các bài hát của Carpenters đã khiến tôi quên hết mọi mệt nhọc, căng thẳng. Bài “Top of the world” có lẻ không bao giờ phai mờ trong tâm khảm tôi tính từ hôm đầu tiên tôi nghe được. Sáng chiều hai lần tôi đến cái nơi chỉ dành cho ai giỏi Anh Văn ấy để học ôn thi.

   Tôi bồi hồi nhớ lại cái hè trước đó. Hằng sáng, tôi nhẹ nhàng cắp tập sách theo hẻm cạnh nhà thằng Liêm Ốm, Liêm Thầy Pháp, đi học cái lớp toán lý hóa của thầy Trí Ba Túi. Hiểu bài, làm bài tập đúng phóc và cách tếu của thầy Lễ Râu dạy triết khiến tôi cảm thấy mùa hè trước đẹp hơn bao giờ cả. Tôi mơ có ngày giải được bất cứ bài tập khó nào, mơ đến ngày đi thi, ngày cắp sách lên đại học. Còn bây giờ, phải chi tôi chỉ mới bắt đầu năm học đệ nhất cấp.

   Thi rớt đối với tôi còn có nghĩa là,

“Con không cha như nhà không nóc.”

Thi rớt chắc chắn đồng nghĩa với việc vào quân trường và vào quân trường rất có thể đồng nghĩa với vào bệnh viện để lại một chân hoặc vào nằm vĩnh viễn trong lòng đất. Càng nghĩ đến cái “tam đoạn luận ”ấy, tôi càng “tam sầu bạch xác”. Sau mùa hè đỏ lửa, chính nhóm “Bụi Gia Trang” đều mặc áo nâu đã đưa cái hòm của Thuận Què lớp tôi ra nghĩa trang đó thôi.

     Các rạp xi nê Tây Đô, Huỳng lạc, Casino với các phim nỗi tiếng đang trình chiếu chỉ dành cho ai đó chứ không phải cho tôi. Khương Đại Vệ, Dịch Long, Trần Quang Thái hoặc Alian Delon, Michael Douglas và Brigitte Bardot là những thần tượng của bất cứ ai khác chứ không phải của tôi. Bất cứ cuồn phim gì cũng có thể hay với bất cứ ai khác trừ tôi ra. Quán kem Lan Hương, gần rạp Huỳnh Lạc hay cà phê “Ta Bắc” dưới chân cầu Cái Khế, hay Cà Phê Mây Bốn Phương gần góc đường Phan Đình Phùng là điểm đến lý tưởng của những nam thanh nữ tú nào khác chứ đã không bao giờ là nơi của tôi. Các điểm đến tình tứ, lộng gió ở Bải Cát, Vườn Ổi hay bến Ninh Kiều là những chổ hẹn hò của những cặp trai gái nào khác thôi chứ không phải cho nàng và tôi.

    Thanh Vân qua thăm tôi vào 7: 30 tối cuối tuần. Cô ấy thật cảm quý cái tính cách của tôi. Người thanh niên hừng hực lửa của tôi đã không hề dám chạm nhẹ vào người nàng ngoài lần đầu tiên nắm tay khi tôi nói tôi yêu nàng. Chưa bao giờ tôi có ý định rủ Thanh Vân đi đâu cả. Chưa bao giờ tôi có ý định ôm nàng nhẹ vào lòng và nói với nàng rằng,

“Em phải ủng hộ anh. Anh phải đi tới.”

     Một trưa Chủ Nhật, linh tính có ai lay cái cánh cửa sắt dưới nhà, tôi men xuống gác để xem. Thanh Vân đang vịn vào thanh cửa đứng ngóng chờ tôi. Mình trần trụi, lấm tấm mồ hôi, tôi chỉ tiếp chuyện với nàng trong ít phút,

“Em biết anh bận học nhưng chị Nguyệt cứ bảo em qua đây mời anh về quê em ở Cái Tắc.”

Thẹn thùng vì phải nói dối, tôi ấp úng,

“Anh đang làm dở dang mấy toán khó. Anh không đi được đâu. Cho anh gửi lời cám ơn chị ấy nhé.”

Tiển nàng về, tôi và tự nghĩ,

“Có thể hai chị Vân buồn lắm.”       

     Mọi người vào thời gian này thời điểm khác có những cái nhìn nhận, ký ức khác nhau về Cần Thơ. Tôi nhớ mùa hè ở Cần Thơ năm1974 đó như in. Tôi sống nhưng trong lòng sắp chết đi phân nửa. Ai có trải qua nỗi niềm này mới thông hiểu cho tôi.

                                            Rạch Giá Mar 18, 2013

                                                        Thành Xì- TL-71

                                              

CUỘC HỌP MẶT BẤT NGỜ

                             

    Từ một trường đại học nhưng trước đó từ 3 trường trung học NLS khác nhau: Định Tường, Sóc Trăng, Bảo Lộc, năm đứa tôi bất ngờ họp mặt, một nhóm khá nhỏ, nhưng tôi bất ngờ học được một bài học khá lớn.

   Sập tối hôm đó ngày 19 tháng 11, 2008, khi đang viết lách gì đó, tôi nhận điện thoại của 7 Mím. Giọng cười vui vẻ khác thường, nó nói khá nhanh,

“Ê, Lương Cộ, ra cái quán này gặp nhau nhen. Tao mới lên nè.”

    Tôi mừng vì vừa được gặp bạn cũ vừa có một niềm vui mới nếu nó giúp được tôi. Tôi vội vả chạy đến nơi nó chỉ dẩn, xéo trường Đ.H Bách Khoa. Bảy Mím, cái biệt danh khá tượng hình, có thể nói lên cái đặc điểm của nó, rất thường mỉm cười. Còn tôi, Lương Cộ, cái tên do Lý Xuân Tha, MS 71 phong tặng, có khã năng “cộ” được những thứ nặng nề cồng kềnh khó chở. Khi đi thực tập, ai nấy đều có phần để lo trong thời gian ở ngoài cái phòng trọ tiện nghi, cái nhà ăn cung cấp hai bửa cơm. Mặc cho ai mang vác gì đó, tôi “cộ” bộ “đồ nghề” cho một đội bóng đá, đội khoa Nông Nghiệp.

   Bảy Mím, ngoài là một hậu vệ phải uy tín của cả trường, nó còn gần gủi với tôi hơn những thằng khác về nhiều phương diện. Vốn lâu nay âm thầm tự lực kiếm sống ở Rạch Giá, tôi cũng âm thầm tránh né họp lớp trong khi nhiều tin đồn cho rằng tôi đã xuống tàu với ai đó rồi. Tìm được số điện thoại của Tùng Xèn- Trung Tâm Khuyến Nông Long An, tôi lần tìm ra số phone của 7 Mím.

   Dù bận tâm trên đường ồn ào chật chội, tôi gợi nhớ lại ngay ra lần tôi chính thức đi họp mặt lần đầu tiên tại nhà nó. Đó là lần thật tội nghiệp cho tôi, cái thằng ở cách nó đến những 6, 7 giờ xe chạy. Xe 10 giờ Rạch Giá chạy đến nơi Bảy Mím cư ngụ, Đại Học Tại Chức Tiền Giang lúc ánh bình minh chưa lố dạng. Ngày họp mặt ấy đại đa số, đến khoa Nông Nghiệp của ĐH. SPKT, nên tôi với 2 vợ chồng Bảy Mím ngồi ứ hự trước một lượng đồ ăn cho hơn 30 chục người. May thay, hai vợ Tùng đổi hướng ngược lại để chúng tôi có thêm 2 thực khách nữa. Tôi bất ngờ gặp lại 4 người chung nhau gần 5 năm học vất vả. Hai cặp vợ chồng, Yến- Lộc- cô Dương Thị Tuấn Ngọc rất thương mến, và Hạnh-Tùng nay đều hạnh phúc và đều có 2 con. Tôi bất ngờ nghe Bảy Mím kể lại cái giai đoạn nó phải xa nhà để “kiếm thêm” ở tận Lâm Đồng gần 2 năm trời. Tôi thấm thía cái khoảng cách giửa trường đời và cái trường học, giửa cái thực tế và lý thuyết. Dĩ nhiên tôi kể hết cho nó nghe tôi đã và đang làm gì, nhất là khi hai thằng tôi ngồi bên lề đường đón xe về Rạch Giá.

    Gặp tôi lúc nào nó cũng vui như lân thấy pháo. Thấy tôi dừng xe bên ngoài , nó đứng lên kêu to tên tôi,

“Ê, Cộ! đây nè!”   

Vừa ngồi vào bàn, cụng ly tôi, nó hơi tếu,

“Ngày mai ra Hà Nội gặp bộ trưởng Giáo Dục đó nghen mậy.”

Tôi cũng nhanh miệng hỏi đùa,

“Đả quá ta. Cho tao nhắn lời hỏi thăm ổng nghen.”

   Tôi không ngại khi vào đề trực khởi với nó,

“Tao lên đây hơn nửa năm rồi. Kiếm thêm cơm và kiếm thêm cái chữ nữa mày ơi. Nhờ mầy một chuyện nghen?”

“OK, Uống mới tin mầy. Nè vô đi.”

Nuốt một hơi dài, chùi bọt bia vội vả, tôi nói tiếp,

“Để học cái lớp Thạc sĩ giảng dạy tại SEAMEO, tao cần một giấy chứng nhận dạy liên tục hai năm ở đâu đó. Mầy coi giúp tao được không?

Bảy Mím thật thà, giản dị,

“Tao làm phó giám đốc thiệt. Giới thiệu mày dạy ở đó thì quá được chứ chứng cho mầy như vậy không được đâu.”

Tôi đáp lời rất thật thà nhanh gọn,

“Thôi, tao sẽ có cách. Vô đi mậy.”

Tuyết Mun mới từ Mỹ Tho lên đến nhà xong lại vối vả vọt xe đạp điện ra đây. Mặt mày đờ đẩn, Tuyết Mun hỏi tôi trước,

“Cộ tới hồi nào vậy?”

Tôi vừa cười vừa tếu cho vui,

“Làm gì bây giờ mới tới?”

   Trong khi tôi một mình lên đây “bới quào”cho cả nhà 4 người. Thằng con trai học trên này ở với tôi, con gái ở dưới ở dưới với mẹ nó. Thỉnh thoảng tôi cùng với Hoàng Guitar- đến cái kiếm cơm của 2 vợ chồng Tuyết Mun để “chai này cụng chai kia”. Tôi thích cái đoàn kết, chung sức đồng cam công khổ của hai vợ chồng Tuyết- Hường từ Mỹ Tho lên đây hơn 10 năm. Tụi tôi chơi “công xi”, bên mồi- bên bia Sài Gòn đỏ. Ai muốn uống thêm, cứ kêu thêm và cứ móc tiền ra mà trả.  

   Người chủ quán này, từ một NLS nhỏ, giờ thành một ông khá lớn. Có vợ gốc Sài Gòn đang là thủ quỹ của trường T.H lớn, hai con gái đỗ đạt, nay có thêm cái quán nhậu này, trên vài phương diện, hắn hơn tôi những 10 lần. Một chiến hữu đến nữa cho chúng tôi đủ bộ ngũ. Tay này có chức vụ trong bộ đội, vợ dạy lương cao và cũng có hai con đỗ đạt nữa. Ông bạn này có lẻ cũng hơn tôi khoảng 10 lần nữa. Từ ngày lên đây, đầu tháng ba, hôm nay tôi mới gặp hai ông bạn “thành đạt” này của tôi. Bốn đứa tôi đã chung sống suốt 4 năm trong một phòng ký túc xá với biết bao nhiêu là thiếu thốn gian khổ và kỷ niệm.

    Ông chủ quán vô đề,

“Lương Cộ lên đây hồi nào vậy?”

Tôi tươi cười,

“Bảy tám tháng gì rồi.”

Ông kia hỏi theo ngay,

“Mày lên trên đây làm gì Cộ?”

Tôi cũng tươi cười như một người đang có niềm vui,

“Dạy Anh Văn.”

Tuyết Mun pha trò,

“Bây giờ mất dạy rồi. Thôi mấy ông vô đi.”

Bàn tròn xoay quanh chuyện đời, chuyện con cái, chuyện hồi thời sinh viên và những chuyện khác nữa. Ai mà không vui khi có 4 người cùng nhau kể lể, chọc ghẹo, đùa bởn. Chỉ có gặp bạn học mới khiến ta hồn nhiên cười vui, tươi trẻ. Chỉ có gặp người đồng môn mới thấy mình ngộ ra nhiều điều có khi còn giá trị hơn những bài học lớn trong trường. Người chủ quán hỏi tôi,

“Mầy đang dạy ở đâu vậy?”

Tôi thật thà đơn giản,

“Thì nộp đơn, phỏng vấn và dạy thử chổ nào nhận thì tao đến.”

Hắn tuyên bố,

“Bây giờ trên đây phải trẻ, bằng cấp cao mới dạy được.”

Tôi vừa hơi tủi thân thì bị người bạn thành đạt kia tặng cho một câu,

“Mầy giờ này mà còn lang bạt như thời thanh niên đi học nữa hả.”

Ông chủ quán người vừa khuyên tôi, kẻ không còn trẻ và không có bằng cấp cao, tiếp thêm một cú đau điếng,

“Lương Cộ thực tế mà không thực dụng.”

Trên đường về, tôi điểm lại những gì đã làm trong 6 tháng qua. Con tôi vừa lên học, sống chung phòng với tôi. Dạy ở vài trường, kèm tại vài nhà, dịch cho một công ty, mua cho con một laptop mới và một xe gắn máy cũ là những điều tôi làm được. Hằng tháng tôi còn phải gửi về nhà một khoản cho vợ và con. Tôi chưa hề phải xin nhờ sự giúp đở của một ai ngay cả giòng họ nội ngoại trên này.

   Nếu tôi đã biết nói dối nói phét, chắc tôi không phải hơi buồn mà 2 ông bạn tôi không phải ra điều khuyên răn ấy. Thì có mất chi của ai đâu mà ngại.

“Tao lên đây làm hiệu phó của trường X, sắp mua lại xe hơi của ca sĩ Y và sang năm sẽ cất nhà tại quận W.”

    Cuộc họp mặt đó chắc phải vui hơn không?

                                                                                  Rạch Giá Sep 6, 2012

                                                                                                                       Thành Xì TL 71

NÀNG CHIM SẺ

                                     NÀNG CHIM SẺ

Nhanh nhẩu, rất hồn nhiên, khá xinh đẹp duyên dáng và vui tính, nàng Chim Sẻ đã bay lượn trong khung trời nhỏ bé trong sáng yên bình của tôi và nàng là người con gái đầu tiên làm tôi xao xuyến rung động.

   Bạn thân của chị tôi, chị Sen, một hôm đã đưa nàng đến nhà tôi chơi. Chị Sen trắng sáng như thế nào thì nàng Chim sẽ sạm đen như thế ấy. Sự xuất hiện của hai người phụ nữ trang điểm khéo và ăn mặc đẹp ấy đã khiến tôi đỏ mặt và rồi tôi phải trốn biệt trên gác. Tôi đứng bất động, nín thin, bấn loạn cho đến khi nghe họ chào ra về. Mỗi khi thấy họ đến cửa ngỏ, tôi phải tìm cách lên gác hay trốn ra nhà sau. Nhiều người có thể hiểu tại sao thằng con trai 13 tuổi như tôi mắc cở khi gặp một cô gái lạ, trưởng thành, nẩy nở. Nhưng ít ai hiểu nỗi tại sao nàng, hơn tôi một tuổi lại dạn dĩ đến như thế.

   Là trưởng nữ của một gia đình 4 con trong thôn quê túng thiếu, nàng phải ra chợ xã bương chải đi làm sớm, phụ bán trong một quán ăn lớn và tiệm cà phê nhạc. Là chị lớn của các em: Chim Câu, Chim Oanh và Chim Câu, nàng Chim Sẻ khôn lớn dạn dĩ hơn bất cứ ai cùng lứa tuổi.

    Những buổi sáng sau đó, khi chị Sen với nàng đi chợ ngang nhà tôi, nàng Chim Sẽ cứ liếc mắc vào tìm tôi. Hai chân sáo của nàng thăn thoắt như những cái chân chim sẻ nhảy múa tung tăng trên một khỏang sân rộng dưới ánh nắng vàng rực rở. Hằng sáng tôi núp đằng sau cánh cửa lá sách chờ nàng đi qua và như bị thôi miên tôi đứng yên bất động sau khi nàng đi khuất một lúc lâu. Hai tay tôi rịn ướt mồ hôi, tôi vội vàng quẹt chúng lên vạt áo sơ mi ngắn tay và đưa tay phải lên để chùi vài giọt mồ hôi đã rịn ra tự lúc nào.

    “Không ai biết tại sao chàng trai này phải lòng cô gái nọ.”

Nhưng tôi thì biết tại sao tôi cứ đứng ngẩn ngơ sau cánh cửa mỗi khi nàng đi ngang qua nhà,

“Vì sao ta cứ bấn lọan lên như thể nàng là một con diều hâu sắp bay đến bắt cóc ta, một con thỏ khù khờ vậy?”  

   Trong xóm tôi, nàng duy nhất là người mới đến. Trong khu vực tôi ở, Khu Văn Hóa, chị Sen và chị tôi là hai người duy nhất đi làm cho một tổ chức quốc tế ICCS. Thông Chảo với tôi là hai học trò duy nhất của trường T.H nỗi tiếng Phan Thanh Giản. Chim sẻ và tôi là hai kẻ duy nhất đỏ mặt khi gặp nhau và hai trái tim chúng tôi cùng một lúc rộn lên như thể được một nhà soạn nhạc nào đó viết ra trước. 

   Em gái kế của chị Sen, Hoa Lan- cùng tuổi tôi, quen biết tôi trước. Từ khi biết nhau, Hoa Lan và tôi không hề mảy mai có chút ý tứ, e ngại gì cả. Có khi chúng tôi cùng trên đường đi ra ĐL Hòa Bình. Đi song song nhau, chúng tôi hỏi bâng quơ và chẳng ai có chút cảm giác gì. Hoa Lan thẳng đường đến trường Võ Văn còn tôi quẹo phải đến trường Phan Thanh Giản. Một buổi chiều, Hoa Lan đến nhà tôi, khi mà đã có khá đông bà con trong xóm tề tựu gần kín sân trước để xem ké cái Tivi mới của nhà tôi.

Ngoắc tôi ra, Hoa Lan kề tay tôi, Hoa Lan vào đề trực khởi.

“Chim Sẻ muốn gặp Thành kìa.”

Tôi phản ứng lại ngay.

“Thôi mà! Chọc tui hoài.”

Hoa Lan lên giọng,

“Nói thiệt mà. Có người kết mà không biết hả! Mấy ngày nay Chim Sẻ năn nỉ chị Sen hoài không được.”

Tôi thộn mặt ra,

“Năn nỉ gì?”

Người thiếu nữ ấy bật mí,

“Năn nỉ chỉ dắt ra nhà Thành chơi chứ còn gì nữa mà phải hỏi.”

Tôi thấy lòng bàn tay ẩm ướt thêm, hai gò má nóng bừng lên. Phải cố gắng lắm tôi mới không bị cà lăm.

“Chị Tư đâu có ở…ở nhà đâu mà ra chơi.”

Hoa Lan phá ra cười ngoặt ngoẹo,

“Nó muốn ra nhà để làm quen với Thành đó, ông tướng ơi!”

   Đến năm ấy, ngoài việc chơi bóng rổ và việc thi vào trường NLS Cần Thơ cuối năm ấy để chuyển lên Bảo Lộc, chẳng có việc gì khác có thể làm bận lòng tôi. Biết được có ai muốn quen với tôi, chắc cả cái sân bóng rổ hôm đó sẽ bỏ tập. Tụi nó chắc theo chọc tôi cho đến khi tôi bỏ chạy mất.

Có tiếng nhắc nhở tôi,

“Nè. Chiều mai đi chơi với Chim Sẻ nghen?”

Tôi biến thành một kẻ bị cà lâm,

“Mà… mà.. mà.”

Dù nghe rất rỏ, tôi thấy choáng váng, 

“Chim Sẻ rủ Thành đi Vườn Ổi đó, 5 giờ chiều nghen. Nó chờ ở góc đường bên phía nhà tui. Thành đi SS 67 tới rước nó nghen. Vui vẻ nghen.”

   Không cho tôi phản ứng gì cả, Hoa Lan quay lưng lại nhún nhẩy ra về như nàng vừa tôi tặng một món quà  nàng đã tận tay giao được cho tôi. Nhìn nàng nhún nhẩy mà lòng tôi rung lẩy bẩy. Ngày mai chủ nhật, ai nấy có thể vui như họ có sinh nhật. Tôi chắc rằng tôi sẽ buồn như tôi sắp mất đi một trận đấu, một kỷ vật, một món quà lớn.

     Nàng Chim Sẻ từng làm tôi xúc động nhưng nàng có thể cũng sẽ làm đời tôi biến động. Ai mà biết người phụ nữ đầu tiên sẽ đưa ta đến đâu, thay đổi ta ra sao? Ai có thể trả lời câu hỏi của tôi,

“Nàng Chim Sẻ  có thể bay đi mất bất cứ lúc nào hay nàng cứ quanh quẩn trong khu vườn bé nhỏ nghèo nàn của tôi?”  

    Ai có thể đoan chắc rằng mẹ tôi rồi sẽ luôn bị lo lắng vì tôi bổng lấy chiếc Honda ra chạy. Bà thắc mắc vì tôi sẽ không còn tập chơi bóng rỗ, vì tôi sẽ chểng mảng việc học, sẽ không còn ngoan hiền chăm lo việc nhà giúp mẹ. Ai có thể giúp tôi đứng vững trước một Chim Sẻ đang kích động, hăng hái muốn bay lên cao. Nàng đang mơ có một con chim lạ cùng nàng bay xa, du hí và có thể quên mất tổ cũ ở quê nhà.

   Tôi đã quyết định không đến rước nàng. Hôm sau Hoa Lan kể lại rằng nàng đã lén mua mấy chai bia uống đến say khướt và nàng tuyên bố nàng sẽ tìm một chàng trai khác để quên tôi.

   Ôi! Phải chăng là nàng con Chim Sẻ!

                                                                           Rạch Giá, Jan 28, 2013

                                                                               Thành Xì- TL 71

MỒNG HAI TẾT

  Có biết bao nhiêu điều người ta làm trong ngày mồng hai tết mà tôi có thể hình dung ra nhưng họ không thể tưởng tượng nỗi tôi đã làm gì từ 3 giờ sáng ngày thứ nhì của năm Nhâm Ngọ 2002.

   Có một dạo sau năm 1975, dãy phố ngay góc rẻ xuống Cầu Trắng, Tiệm Phú Vinh cũ, đã từng là nhà sách, cửa hàng văn hóa phẫm và là “Cửa hàng ăn uống”. Mỗi khi lên Bảo Lộc, đi ngang qua đây, tôi đều ghé mắt nhìn vào dảy phố ấy. Năm 1977, trong cửa hàng có treo một bức tranh sơn dầu đen trắng. Nó đập ngay vào tâm trí tôi và đã khiến tôi luôn ước ao vẽ lại nó trong khỏang 10 năm cho đến lúc tôi tình cờ mua được tập tranh của họa sĩ - giáo sư giảng dạy về phong cảnh người Nga Ivan Ivanovich Shishkin (1832 – 1898). Bức tranh gây ấn tượng mạnh mẻ đến nổi tôi luôn  mong đến ngày nào vẽ lại cái phong cảnh rừng nỗi tiếng thế giới ấy. Chính vì thế mà trong lúc lên Dalat để kỷ niệm 5 năm ngày cưới 1989, tôi đã đặt mua một khung tranh 2 x 1,2 mét để chuẩn bị cho bức tranh tôi mong muốn chép vẽ lại.

    Vào năm 1989, ngay phía trước nhà, tôi mở ra một phòng vẽ quảng cáo như là cách kiếm thêm ít thu nhập, giúp được 2 nhân công và cách tôi tự khẳng định mình. Tôi có dịp thiết kế một số kiểu chữ, làm bảng hiệu mica hộp đèn lần đầu tiên tại Rạch Giá. Việc dạy học chiếm khá lớn thì giờ của tôi trong năm. Nhưng người học vội vàng nghỉ ngay rằm tháng chạp và đi học lại khoảng rằm tháng giêng. Họ khiến tôi mất một tháng thu nhập. Chưa có tết năm nào tôi vui sau khi có 3 năm liền tôi có nhóm học trò đến thăm vào ngày mồng 4 tết. Ngay sáng sớm ngày mồng hai, tôi đã từng sang lấp đất cái mương to phía sau vườn sau khi đã mua 15 mét khối đất ruộng. Có được khoảng đất 18 mét x 40 mét vườn sau nhà, tôi quyết định trồng xoài cát Hòa Lộc. Các cây giống chiết cành mau phát triển và mẹ tôi mau chóng có một niềm vui thật lớn với các bà bạn gần xa, có một vườn xoài thẳng tấp. Có năm tôi chọn việc làm cỏ miếng vườn ngay sáng mồng hai tết và từ chối đi qua Cần Thơ.

   Năm nào tôi cũng có lời mời của Thi Lùn lên Bảo Lộc, Cậu Doản lên Đà Lạt và Khuê Bầu qua Cần Thơ chơi tết. Bạn bè mong làm tôi vui nhưng làm sao tôi có thể vui thú gì khi mà tôi chẳng có một khoản để dành ít nhất cho tiền lì xì, tiền vé xe, tiền xăng, cho khoảng nhỏ để vá xe...? Làm sao tôi có thể thoải mái khi mà lòng tôi nặng nỗi lo mưu sinh, nỗi buồn cho cái cách tôi phải bó tay bó chân ở cái nơi mà cơ hội khá ít với tôi. Nhìn mẹ tôi ngày càng già đi, con tôi ngày càng lớn lên, tôi ngày càng buồn bả, lo toan, vẩn vơ, ngày ngày làm những điều phải làm chứ không phải những điều tôi ưa thích.

   Ngày 13 tháng 6 năm 2001, mẹ tôi vĩnh viển ra đi, để lại trong lòng tôi một lổ hỏng thật lớn, một nỗi buồn không thể diển tả được bằng lời và một nỗi đau không có loại thuốc men nào làm có thể làm thuyên giảm được. Cuối năm ấy, tôi mang ra cái khung tranh để ráp lại. Tôi sơn lót miếng ván ép và ráp vào khung. Chiều ngày mùng một, kê khung lên giá vẽ, bày biện các tupe sơn dầu, cọ vẽ trên bàn để sáng sớm hôm sau, mồng hai tết, tôi vẽ lại bức tranh tôi đã nhìn thấy trên Bảo Lộc 25 năm trước.

   Từ 3 giờ 30 sáng ngày mồng hai, tôi bắt tay vào việc. Phóng bức tranh mẩu, 6 cm 5 x 4 cm 4 thành bức trang lớn hơn 30 lần. Tôi chọn tâm điểm là con gấu đứng ngước nhìn lên, mảng sương mù chung quanh là vùng ánh sáng tương phản. Suốt ngày mồng hai tôi chẳng hề có khách hoặc học trò đến thăm. Tôi chẳng hề phải nghỉ tay, không có một phút bận lòng. Tôi đứng trước giá vẽ như một tay thợ chép tranh mải mê việc cho kịp ngày giao cho khách hàng. Tôi quên hết mọi việc xảy ra chung quanh. Tôi chăm chú vào các đường nét rỏ nét nhất, các nhánh cây, vết nứt tét của cái cây thông và hàng trăm chi tiết sinh động sống thực khác.

   Ngày hôm sau, người đầu tiên nhìn thấy tôi vẽ là thầy Danh. Khi đi thể dục ngang nhà, ông thầy giáo có tiếng ở đây có thể cho rằng tôi có một bức tranh chép phải hoàn tất trong tháng giêng. Những ai khác có thể rất ngạc nhiên khi nhìn cái tông màu trắng đen và họ không thích thú gì với công việc tôi đang làm. Nhưng tôi chỉ làm cái tôi thích, vẽ ra cái tôi cảm nhận và muốn vẽ.

    Sáng ngày mồng 4, bức tranh dần hiện ra cái nội dung của nó. Con gái tôi ngây thơ ra phòng vẽ trước nhà ngắm nhìn.

“Ah, ba vẽ mấy con gấu của nhà mình.”

Tay chân bê bết các vết sơn dầu, tôi không thể xoa lên tóc con bé được. Cuối thấp người xuống, nhìn vào gương mặt xinh xắn của đứa con gái 4 tuổi, tôi hỏi ,

“Con gấu ba đâu? Gấu con đâu?”

Con bé trỏ ngón tay lên,

“Gấu ba to nhất đứng dưới đất. Gấu con đang đứng trên cây nhìn xuống gấu anh hai đó, phải không ba?”

Tôi cảm động hỏi nhỏ,

“Còn gấu mẹ đâu con?”

Ánh mắt sáng quắt, con bé tiếp tục chỉ tay qua bên phải một tí,

“Ba đang vẽ ra đó. Con gấu mẹ đang đứng canh chừng 2 anh em con đó!”

Tôi quay ngang giấu diếm giọt nước mắt ứa xuống. Tôi rất e ngại phải nghe nó hỏi,

“Gấu bà nội đâu rồi ba?”  

  Trên bàn thờ mẹ tôi, di ảnh của người rỏ ra đấy. Bà nhìn buồn bả, ư phiền. Mỗi khi cháu điều gì đấy sai quấy, tôi đều bảo cháu đến trước bàn thờ bà nội lạy bà 3 lần để xin lỗi. Nó thơ ngây không hiểu tại sao người ta cho cái hộp to to bằng gỗ của bà cháu xuống đất ở trên Bà Điểm Hốc Môn. Nó có thể tự hỏi nay sao có hình bà nội trên cái bàn cao cao này. Khi muốn xin trái cây mà mẹ cháu vừa cúng bà nội, cháu đều hỏi tôi. Tôi nghiêm mặt lại trả lời con gái,

“Con ra xin bà nội đi con.”

Konica ngoan ngoản như anh nó, Canon. Nó làm theo lời tôi. Khi cháu trở lại, tôi hỏi,

“Bà nội nói sao vậy con?”

Nó thản nhiên nói dối với tôi,

“Nội nói, con muốn ăn gì thì cứ lấy đi.”

Đến xế chiều ngày mồng 5, tôi có học trò ghé thăm. Cháu của Phước Mọi hỏi tôi,

“Tết có gì vui không thầy?”

Chỉ vào bức tranh sắp hoàn chỉnh, tôi trả lời,

“Niềm vui rất lớn tôi mới có ở trong đó đó.”

Tôi nhờ hắn phụ một tay để treo tác phẩm của tôi lên ngay giửa phòng khách như người ta treo một vật quý giá nhất. Tôi nhìn ra các nét cọ vụng về, thô thiển và tôi tự hứa sẽ có ngày tôi mang nó xuống để tô điểm lại. Ngày ấy có thể sẽ là ngày mồng hai tết của năm nào đó tôi vừa có một mất mát nào khác.   

     Đến khi con gái đủ khôn lớn, tôi sẽ kể cho nó nghe cái gì tôi đang vẽ ra hôm nay đây, bốn con gấu trong rừng. Cuộc đời giống như một cánh rừng to lớn mênh mông vô tận. Cuộc đời như một mái nhà chung cho nhiều thứ. Nó có thể chứa mọi thứ đẹp xấu. Nó cũng có thể chứa mọi thứ rất giá trị, rất vô giá trị. Trong đời, biết bao nhiêu nỗi hiểm nguy điều tốt đẹp, biết ngần nào là cơ may, mất mát. Người ta được sinh ra đời như ai đó đi vào rừng mà không có một chút hiểu biết gì về nó cả. Mỗi người giống như một lá cây trong rừng. Sau khi rụng xuống, chiếc lá trở về với đất mẹ. Nó sẽ được hồi sinh ở một thế giới mới mẻ nào khác hoặc nó chỉ sẽ nằm yên nơi đấy với mẹ cho đến mục rữa thành một phần của mẹ.

                                                       Rạch Giá, mồng hai tết năm Quý tỵ

                                                                             Thành Xì TL- 71

TIỆC TẤT NIÊN- (New year’s Eve party)

                                                    

    Trong một số dịp, chúng ta có thể học được một điều gì đó và tôi đã học được cái cách để điều khiển một nhóm, để làm một thay đổi như là lời hứa đầu năm của tôi.

In one of some occasions, we can learn something and I  learned a way to lead a group, to make a change as my new year resolution.

   Dạy Anh Văn tại một trung tâm của ĐH Ngoại Thương T.p Hồ CHí Minh, tôi đã phải rất cố gắng.

  Teaching English in a Foreign Trade University’s English center, I had to try hard.

Có một ít kinh nghiệm dạy, có vài tính cách đặc biệt từ cái nhóm máu Nông Lâm Súc- tếu, hát, kinh nghiệm tự học, sống xa nhà và  nhất là cách nói tiếng Anh chậm rỏ giọng Mỹ, tôi có một số đông học trò trong lớp ủng hộ tôi.

 Due to some teaching experiences, having some special characters from blood group of “Agriculture”, making jokes,  singing, self-learning experience, staying far away from home and speaking  English slowly, clearly with an American accent, I had a lot of students on my side.

Khi tôi đề nghị một tiệc tất niên, tấc cả sinh viên lớp tôi đồng ý và đóng tiền ngay.

When I suggested a New Year’s Eve party, all students in my class agreed with me and contributed money right away.

Tôi chọn nhà hàng Sơn Thủy- 159 Võ Văn Tần, quận 3, và ngay trong giờ dạy tôi gọi để đặt bàn và sau đó tôi đã gọi bạn tôi, Gary, để chính thức mời hắn.

I chose Son Thuy restaurant – 159 Vo Van Tan, dist 3, and called to order a table while teaching  and then I called my friend, Gary, to invite him officially.

Tất cả họ mong đến ngày thật sự gặp Gary, 46 tuổi, gốc Cali, 9 năm dạy ở hải ngoại, người tôi thường nhắc nhở trong lớp.

They all looked forward to actually seeing Gary, 46, from California, having taught in foreign countries for 9 years, the one I often reminded in class. 

Việc nói tiếng tự nhiên với người bản xứ là niềm vui lớn của bất cứ ai kể cả tôi.

Speaking naturally with native speakers is a great fun for everyone including me.

    Ngày 31 tháng 12, tôi đến nhà Gary để đón hắn lúc 3:45, và chúng tôi đến quán khi trước đó đã có 2 học trò đã đang chờ .

On the 31th December, I came to Gary’s house to pick him up at 3:45, and we went to the place while 2 students were waiting for us.

Trời mưa nhỏ khiến vài người hơi chậm nhưng tất cả 12 người, hiện diện và người ở xa nhất Dũng đến sau cùng.

A shower made some rather late but all 12 of them showed up and Dung living the farthest came last.

Căn phòng máy lạnh chứa kín người của chúng tôi, đầy ắp tiếng cười và niềm vui.

The air-con room held all of us with plenty of laughters and pleasures.

Bằng tiếng Anh, tôi nhắc lại nội quy,

“Bất cứ ai nói ra một chữ tiếng Việt sẽ bị phạt một đô la mỗi chữ.”

In English, I reminded the regulation,

“Anyone who speaks a VietNamese, will be fined one dollar each word!”.

Sau khi giục mọi người ngồi xuống, như một M.C, tôi công bố lý do buổi tiệc, giới thiệu Gary cho cả lớp, đặt ra một câu hỏi và mời y trả lời trước..

After hurrying every one to sit down, as a host, I annouced the reason, introduced Gary to them all, asked a question and invited him to answer first.

Chậm rải, rỏ ràng, tôi đọc câu hỏi:“Lời hứa đầu năm của you là gì?”

Slowly, clearly, I read the question:“What is your new year resolution?”

Duyên dáng, hắn trả lời ngay rằng: “Cố gắng không bị đá đít nữa.”

Charmingly, he answered right away: “Trying not to be a broken- hearted.”

Khi cả lớp nhao nhao yêu cầu tôi tiếp tục, tôi dỏng dạc, nhả từng chữ rỏ ràng,

“Khi nói, tôi sẽ cố không để thiếu một âm cuối nào.”

When they asked me to go on, I loudly spoke out very word clearly.

“While speaking, I’ll try not to miss any final sounds.”

Người cao tuổi trong lớp, Văn Hiếu, lâu nay yêu thương Đông Xuân, muốn khẳng định mình, đã đưa tay lên xin là người thứ ba phát biểu,

“Chinh phục quả tim nàng và làm nàng hạnh phúc như nàng thật sự ao ước.”

The eldest in class, Van Hieu, having loved Dong Xuan, wanting to assure himself, raised his hand to be the third to declare,

“Winning her heart and making her as happy as she really wishes.”

Mọi người vổ tay tán thưởng, nhận ra rằng buổi tiệc vừa bắt đầu lộ ra cái giá trị nhân văn, khoa cử và cả xã hội nữa.

Everybody applaued recognizing that the party started to show itself the value of humantarian, literary as well as society.

Đông Xuân, người gây Gary chú ý nhất, như được tiếp sức đã nhanh nhảu hỏi chàng một câu, trong vai trò người thứ ba: “Sao anh biết vậy?”

Dong Xuan, whom Gary was best interested in, as given some strengths, asked Hieu a question in the third position: “How do you know that?”

Vài người chợt hỏi nhao nhao lên: “Nàng là ai vậy?”

Some people roared suddenly, “Who is she?”

Tôi buộc miệng: “Dù không rỏ nàng là ai nhưng tôi biết  nàng đang ở đây nè?”

I slipped my tounge, “Not knowing who she is but I know she is right here.”

Có nhiều tiếng vổ tay đồng ý khi Gary vui hơn và mọi người hưởng ứng.

There was such approval applause as Gary cheered up and everybody joined him.

Chúng tôi đã tự nhiên như đang ở nhà.

We made ourselves at home.

Không còn cái giới hạn ngôn ngữ nữa. Mọi người hoan hỉ.

There was no longer any limitations of language barrier. Everyone was elated.

Hiếu cao hứng tự gọi thêm ba món thức ăn như thể hắn sẽ thanh toán hóa đơn vậy.

Hieu felt so high that he himself ordered 3 dishes as he would pay the bill.

Có thể nhiều người ước được như chúng tôi, một nhóm người sống hạnh phúc thưởng thức từng khoảng khắc trong đời, đặc biệt trong đêm cuối năm.

Maybe, many people wished to be like us, a group lived happily, enjoying every moment in life especially in this new year’s Eve.

Bị tôi yêu cầu phát biểu, Đức Trí, trẻ nhất trong lớp, vui lắm nhưng cũng lúng túng lắm và đỏ mặt nhiều hơn những người khác, ấp úng: “Em sẽ cố nói tốt hơn.”

As asked by me, Duc Tri, the youngest, was very glad also ambarrassed and more blush than the others, “I’ll try to speak better.”

Mọi người cười thật hả hê, cụng ly. Ai đó nối tiếp, “Tôi cũng vậy.”

Everybody laughed with joy, cryinging out cheers. Someone followed, “So will I.”

Gary liếc tôi mỉm cười hạnh phúc, niềm hạnh phúc của việc làm cho họ hạnh phúc.

Gary stared at me smiling feeling happy, a happiness of making them happy.

Tôi ước sao mọi người đều làm được như thế khi hô to “Cheers!”

I wished everyone would do the same, saying loud “Cheers.”

Hiếu ngồi cạnh Xuân, gắp thức ăn cho nàng như xác định vai trò của hắn ta nhưng  Xuân thích trò chuyện với Tú Trinh, đang ngồi cạnh Gary.

 Hieu sat by Xuan serving her some food as a way to confirm his role but Xuan prefered talking to Tu Trinh sitting by Gary.

Đông Xuân, và 5 nữ sinh khác uống bia theo yêu cầu của tôi. Họ đỏ mặt, hứng khởi và nói tiếng Anh với nhau.

Dong Xuan and 5 female students all drank beer as I requested. Their faces all turned red, their feelings all rose and they all spoke.

Tôi đang dạy họ Anh Văn thương mại nhưng phần hội thoại của sách “Market Leader” nhưng tôi áp dụng rất linh hoạt phần “Case study” khiến họ rất cảm kích tôi.

I was teaching them a business English book “Market leader” but I applied the speaking section,“Case study” so lively that they appreciated my way.

Gary, khách mời đặc biệt, được họ đặc biệt quan tâm. Họ hỏi và cụng ly với Gary.

Gary, our special guess, was the one they were concerned. They asked him questions and asked him to drink.

Trí, Dũng, Quốc, Danh, Hiếu và Sĩ  như đang học với Gary vậy.

Tri, Dung, Quoc, Danh, Hieu and Si were like taking his lessons.

Như hàng trăm ngàn người học Anh Văn ở Sài Gòn, việc có Gary để tập nói, để thưởng thức ngày cuối năm là một niềm vui lớn, một kỷ niệm đẹp.

Like hundreds of thousands of  English learners in Sai Gon, having Gary to speak with at the new year’s eve party was a big joy, a beautiful memory.

Trong suốt quãng đời đi học của tôi, chưa lần nào tôi có một bửa tiệc như thế này nên tôi cao hứng cất tiếng hỏi họ: “Tụi em muốn gặp Gary hàng tháng không?”

In my whole schooling,  never having such a party like this, I  felt so excited that I loudly asked them, “Do you want to meet Gary every month?”

Mọi người trả lời “Yes” trong khi Gary mỉm cười với Xuân và rồi phát biểu,

“Tôi sẽ rất tiếc nếu không được gặp tất cả mọi người.”

Everyone said, “Yes” as Gary was smiling at Xuan and then made a statement,

“I will be so sorry not to see you all.”

Tôi dạy họ Anh Văn nhưng tôi cũng dạy họ một vài kinh nghiệm cá nhân khác.

I taught them English but I also taught them some of my personal experiences.

Tôi chơi với Gary và học được rất nhiều điều từ hắn.

I was with Gary and learned a lot from him.

Năm 2008, tôi dạy Anh Văn ở Sài Gòn và học được rất nhiều điều giống như tôi đã học được trong thời gian đi học ở NLS Bảo Lộc, 37 năm trước.

In 2008, I taught English in Sai Gon and learned a lot as I did when I was in Bao Loc Agricultural High School 37 years ago.

Bài học lớn nhất có lẻ là, “Làm một thay đổi, làm một khác biệt.”

The biggest lesson could be, “Make a change, make a difference.”

  Đi học làm một niềm vui lớn nhưng nó sẽ nhân lên nhiều nhiều lần nếu ai đi học cũng có tiệc cuối năm như những học trò tôi.

Going to school is a big fun but it would be multified if someone could have the new year’s eve party as my students did.

                                                                  Rach Gia Jan 15, 2012

                                                                      Thanh Xi-  TL- 71