NHỮNG CƠN MƯA TRÊN BẢO LỘC

    

Nước mưa có thể làm sạch những thứ dơ bẩn, cuốn trôi đi nhiều thứ, nhưng mưa không thể làm trôi đi nỗi lo canh cánh, nỗi hoang mang sợ hải trong lòng tôi và mưa đã khiến tôi càng cảm thấy cô đơn lạnh lẻo ở Bảo Lộc, nơi vốn thường có mưa và lạnh.

    Ai có thể thấu hiểu anh chàng học trò mới lớn, xa nhà như tôi, luôn nơm nớp sợ mẹ của hắn bị một tai ương gì đấy, thậm chí có một cơn mưa dông lốc xoáy nào đấy sẽ kéo tung cái của cái chòi vốn ọp ẹp siêu vẹo là nơi hắn sẽ phải trở về, phải che chắn lại, phải xây dựng lại, phải biến nó thành một cái tổ ấm xinh đẹp nhất có thể được? Ai có thể bảo đảm với hắn rằng hắn sẽ không còn phải dầm mưa để hứng đầy hai cái thùng phuy chứa nước cho mẹ hắn. Ai có thể sẽ viết thư cho hắn để báo tin rằng mẹ hắn không phải đứng trong mưa để chống đở cái mái che tạm bợ bị cong oằng xuống và rồi phải chèn thứ gì đó để nước mưa không nhểu xuống ngay chổ khách đang ngồi uống cà phê.

     Không có ai giúp hắn cả và cũng không có ai giúp cái thằng như tôi. Ai có thể giúp mẹ tôi làm chuyện ấy nếu không phải là tôi. Có ai hình dung được bên rìa trái bên đường, ở góc bên cái bờ của một vùng trủng như cái ao cạn đó, mẹ tôi đang sống trên một cái sàn nhỏ được dựng tạm bợ rất dể bị sụp đỗ. Mùa mưa, mặt nước gần đụng đáy sàn. Sự ẩm thấp quanh năm làm cho cách thanh gỗ, ván sàn được chấp nối tạm bợ ngày dể gãy vỡ. Ai mà biết được hôm nào đó, nguyên cái sàn của mẹ tôi sụp tõm xuống ao nước nước đen, đọng, đầy bèo, cỏ dại kéo mẹ tôi ngập chìm trong cái mớ hổn độn ấy.

Ở trên cao, Bảo Lộc, ai có thể hình dung ra được cái thảm cảnh ấy nếu không phải là tôi. Ở trên Bảo Lộc, có mấy ai lo ngại bị muỗi mòng quanh năm. Có mấy ai nơm nớp lo sợ sẽ bị ngập sau cơn mưa to nào đó. Ở Cần Thơ, mẹ tôi thì luôn lo sợ tất cả những điều ấy.

    Ai biết đoán biết trước được thằng em bụi đời của tôi sẽ bị một đòn trả thù nào?  Ai có thể báo tin cho tôi hay rằng mẹ tôi không phải đội mưa đi tìm thằng em tôi hoặc bà phải dìu hắn vào nhà trong cơn say lúy túy của nó hoặc trong lúc nó đang đỗ máu sau một trận chiến. Dĩ nhiên cả hai mẹ con phải sũng nước. Dĩ nhiên mẹ tôi không thể ngủ yên tối hôm ấy. Và cũng như hằng nhiều đêm khác, người đã phải nhỏ to tâm tình, khuyên can, dụ dỗ nó và kết cuộc là bà không thể chợp mắt được.

    Ai biết được có bao nhiêu cơn mưa trút xuống trong một mùa mưa? Ai mà đong đến được bao nhiêu nước rơi xuống? Và rồi có làm sao có ai hứng đo được số giọt nước mắt của mẹ tôi nhiều đến ngần nào vì thương lo, tức giận thằng em đó của tôi. Ngoài nó ra, sự xa vắng ba tôi có thể là một phần khác khiến mẹ tôi khóc. Một ít nước mắt khác bà đã khóc vì lo toan thương nhớ tôi, cái thằng đang học ở một nơi mẹ tôi chưa hề nghe đến trước đó.

    Mưa giúp trái đất này thêm xanh sạch đẹp nhưng mưa không giúp lòng tôi sạch đẹp thêm một tí nào. Trong cái bếp bám đầy mò hong, phía sau căn nhà trọ của bà Tâm, suốt một năm học ấy, mỗi buổi chiều, mỗi khi trời đỗ mưa là mỗi lúc tôi khóc. Tôi khóc vì nhớ nhà, nhớ mẹ. Tôi khóc vì lo cho cái thân phận của em tôi. Tôi khóc vì tủi thân, cô đơn và những điều tôi không biết dùng lời để nói. Tôi khóc vì những bài toán khó không thể giải nỗi, những cái tên khoa học của các loại cây rừng khó nhớ. Tôi khóc vì vừa nhận được một bức thư với những hàng chữ viết ngoằn ngoèo của mẹ.

Đi chợ xong, Bác Luận ngồi vào bàn học trong phòng khách. Mạnh Hùng và em nó, Mạnh Tiến, đang vô tư chơi cờ ca rô hoặc đang cười đùa với cậu Doãn hay chỉ đang nghe gì đó trên radio. Tôi một mình làm bếp và khóc.

     Khói từ cũi ướt có thể khiến ai đó khóc nhưng cái thứ khói cay ấy vô hiệu đối với tôi, người đã quen thuộc rồi cái thứ khói ấy từ lâu rồi. Từ lúc 9 tuổi rưởi, tôi đã quen chuyện bếp núc, đánh vảy chặt kỳ, mang, mổ bụng cá, nhặt đầu tép. Tôi nấu được tất cả các món thức ăn mẹ tôi đã nấu. Tôi có thể chế biến một vài món mới lạ. Tôi đọc mục “làm bếp” trong các tạp chí phụ nữ của chị tôi. Tôi đã từng làm món “gà nấu bia” một cách khá chuyên nghiệp. Ở Cần Thơ không ai có thể tưởng tượng ra tôi đã làm bếp như thế nào trên Bảo Lộc.

  Tôi không hề có chút e ngại khi tôi hằng ngày phải làm một ký cá, loại cá ương được chở lên từ Phan rang. Nước lạnh trên Bảo Lộc đã khiến cho việc làm bếp “chua hơn”. Cá đã ngã màu ửng hồng hoặc bốc mùi rẻ hơn cá tươi. Nhũng giọt mưa nặng hạt rơi xuống mái tole nhà bếp, những cơn mưa phùn, gió lộng làm trời lạnh hơn, âm u hơn đã lắm lúc khiến tôi lo sợ hơn. Tôi lo sợ vẫn vơ trong khi đang có một nỗi lo sợ quá lớn, sự bất thành của 3 năm lên đó học.       

   Những cơn mưa ấy là một phần khá lớn trong ký ức của tôi về tuổi mộng mơ, tuổi sắp bước vào đời trong khi học trên Bảo Lộc và về những gì tôi đã nghĩ đến mẹ tôi.

                                                               Rạch Giá Mar 4, 2013

                                                                 Thành Xì- TL 71

MỘT TỐI SINH NHẬT- 2

     Ánh sáng trắng và cái lắc nhiều lần của Hằng làm tôi giật mình tỉnh giấc. Hơi nhức đầu nhưng toàn thân tôi mệt mỏi rả rời. Cái ấm áp của hai thân thể dưới một cái mền len hoa bất thình lình nóng lên. Hất một phần mền, tôi chồm bật dậy và quay lại nhìn Hằng- đang mỉm cười với tôi. Cái áo robe ngủ mỏng manh để lộ ra gần nửa phần thân thể và để lộ ra chuyện gì xảy ra tối hôm qua. Quần áo tôi nằm vương vãi trên sàn nhà. Hằng kéo mạnh cánh tay tôi làm tôi ngả lên người nàng. Hai cánh tay mềm yếu của nàng gì lấy tôi như hai cái vòi bạch tuột và nàng hôn lên môi tôi.

    Chưa kịp phản ứng gì, tôi nghe tiếng mở cửa. Mẹ của Hằng dù bước nhẹ vào phòng nhưng bà như đã đang nặng nề dẫm đạp lên người tôi. Bà nghiêm trang nhìn hai đứa tôi vẻ mặt vừa buồn vừa giận. Tôi không trách người mẹ này và tôi không thể trách Hằng mà tôi chỉ còn biết tự trách mình.

Tôi ấp úng như một thằng bé bị mẹ bắt gặp đang ăn vụng,

“Thưa bác! Cháu….”

Khoanh tay ngang ngực, bà quay lưng lại nói thẳng,

“Tôi hiểu rồi. Cô cậu tính sao đây?”

Như một phạm nhân bị hỏi ý kiến về mức án hắn sẽ phải nhận, tôi còn giống như một tên tội đồ ngu ngốc bị bắt quả tang.

“Hai đứa cháu lỡ…”

Mẹ của Hằng trở nên lạnh lùng cứng rắn  hơn,

“Tôi biết, tôi biết! Tôi đâu ngờ cậu như vậy. Tôi đâu ngờ sự thể đến như thế này đâu. Cậu về kêu ông Năm qua nhà nói chuyện với tôi. Ngày mai được không?”

Hằng nảy giờ làm thinh. Trầm tỉnh hơn tôi nhiều, để đở lời cho tôi, nàng lên tiếng,

“Má cứ để con với ảnh tính.”

Cắt ngang lời Hằng, bà hơi cao giọng,

“Nhưng đây là chuyện có liên quan đến người lớn.”

Tôi bình tỉnh hơn nảy giờ:

“Thưa bác, trước khi ba Năm của cháu đến nói chuyện với bác, bác cho phép Hằng và cháu thêm…”

Người đàn bà khá thành đạt có 4 đứa con ấy mỉa mai tôi,

“Cậu muốn tôi để cho hai người thêm tự do, thêm nhiều lần lên giường với nhau nữa à? Có phải như vậy không chứ?” 

Hằng can thiệp với một giọng nói rắn rỏi hơn bao giờ trước đây.

“Má à, Con thương ảnh. Con với ảnh chưa có gì với nhau đâu má. Tại vì ảnh say rượu quá nên con muốn ảnh nghỉ lại đây thôi.”

Bà mẹ nói với con gái một cách vừa dịu dàng vừa vuốt ve,

“Má không muốn thấy cái cảnh như vầy nữa. Má muốn có một cái gì đó làm má yên tâm. Một là Ông Năm qua nói chuyện với má. Hai là hai đứa phải cách xa nhau ra. Con còn có ba đứa em nhỏ nữa. Con có biết không?”

Tôi bổng trở thành một người đàn ông trẻ từ nảy giờ,

“Thưa bác! Cháu sẽ lựa lời để thưa với ba cháu.”

Bà mẹ phải biết nói gì hơn nữa khi mà chúng tôi đã có lời phúc đáp,

“Tôi tin và quý cậu, cậu biết mà? Đừng để tôi phải nói nhiều.”

Đóng sầm cửa phòng, bà mẹ bước ra ngoài bỏ lại chúng tôi ngồi trên giường im lặng không ai nói với ai một lúc khá lâu cho đến khi tôi tìm được một câu:

“Anh phải về đây. Ba và em của anh đang trông ngóng anh ghê lắm.”

Hằng nắm cánh tay tôi,

“Chừng nào anh trở lại? Em thương anh lắm anh biết không?”

Tôi chống chế,

“Anh biết mà. Vài hôm nữa anh đến, nhen?”

Ôm choàng lấy người tôi, nàng hôn lên má tôi và ghì tôi vào lòng như không muốn tôi ra đi lúc này,

“Đừng hiểu lầm em nha anh! Em không muốn xa anh. Mai anh đến nhé. Hay cho em theo về nhà bển đi rồi để em kể cho Bác Năm nghe.”

“Thôi, thôi để anh nói chuyện với ba anh.”

Từ bé đến giờ.tôi chưa hề lâm vào một tình thế khó khăn nào như vậy. Hứa với Hằng ngoài miệng nhưng lòng tôi rối bời vì tôi không biết phải nói thế nào với Ba và em của tôi đây. Giá như tôi có một vết thương tích nào trên người lúc này thì hay quá. Giá như tôi có một người bạn đưa tôi về nhà bây giờ thì tuyệt quá. Giá như hôm qua tôi đã không đến sinh nhật của Hằng thì tôi còn gì phải lo nữa chứ? Và giá như Long Vân xem tôi như một người vô tình, vô cảm, vô tích sự nào đó thì tôi không phải khổ tâm như bây giờ.

   Nắng buổi sáng không đủ nóng nhưng áo tôi đẩm mồ hôi khi đạp xe về đến nhà. Ba Năm đượm buồn và nghiêm nghị hơn bao giờ hết.

“Thưa ba! Con xin lỗi ba. Con mới về.”

Tôi khoanh tay, lễ phép như một đứa trẻ con được dạy dỗ đàng hoàng.

“Thành ơi! Có việc gì vậy? Mà tối qua con ở đâu? Em con nó khóc sưng mắt. Ba với nó chờ con gần đến sáng.”

Ba tôi nhìn tôi vừa dò xét vừa hỏi tôi dồn dập.

“Thưa ba! Con say rượu. Con đã ngủ lại nhà của cô Hằng ba à.”

Chau mày nhìn tôi, ba Năm hỏi tôi thật nhanh,

“Trời ơi! Người ta có nặng nhẹ gì con không? Hả?”

Như đứa học trò nhỏ đang rung sợ bị ăn đòn, tôi nói lí nhí,

“Dạ, họ tử tế với con. Dạ, Hằng thương con… muốn giữ con lại. Con…”

Lên giọng, cha nuôi của tôi hỏi,

“Con có làm gì nó không hả? Người ta có làm khó dể gì con không?”
Chắc đóan được sự thể ra sao, ba tôi hiểu được ánh mắt, giọng nói cách trả lời của tôi và ba tôi giống như một người cha ruột.

“Ba sẽ qua bên nhà đó để nói chuyện.”

Tôi ngăn lại,

“Có gì đâu ba! Tụi con chỉ… chỉ ngủ chung trên giường. Không có gì đâu ba.”

“Nhưng người ta là con nhà danh giá. Bà già bên đó nói sao?”

Tôi đành phải kể cho ba tôi nghe hết chi tiết và ý kiến của hai mẹ con Hằng. Ba tôi như một người từng trải:

“ Hằng nó muốn con. Bà già muốn con phải có gì với con gái bả. Nhưng con có thương nó không?”

Tôi đáp ngay, không một chút suy nghĩ,

“Dạ con không thương lắm. Con không biết sao mà con say quá đến như vậy.”

Ba Năm rắn giọng, gật gù,

“Hổng chừng con bị nó phục rượu rồi. Ôi, đúng là đàn bà mà!”

Tôi không hiểu hết ý của ba Năm của tôi. Dắt tôi ra cái quán vắng vẻ ở xâu trong hẻm và ông từ tốn kể tôi nghe chuyện gì đã xảy đến với ông vào thời còn trai trẻ.

                                                                                                (còn tiếp)

       

 

HỒNG HẠNH- 2

                                     HỒNG HẠNH- Phần 2

    Dalat chứng kiến nhiều cuộc tình, cuộc chia tay- đoàn tụ hoặc tan vỡ và hôm ấy nó chứng kiến một cảnh ngộ éo le của tôi- một trong những học trò NLS Bảo Lộc- hiền lành chất phát và vô tội.

   Sau khi ăn tối tại một nhà hàng khá sang trọng ở Dalat, chúng tôi được đưa đến quán Lục Huyền Cầm và tối về tại cái quầy rượu xinh đẹp của khách sạn Lâm Sơn, số 5 đường Hải Thượng. Trước sự chứng kiến và cổ vũ của bà Hương, một bà mẹ sành sỏi, người có lẻ đã từng trải qua rất nhiều lần như thế rồi, bác tài xế vừa khẩn khoản vừa cố ý ép tôi uống rượu. Hạnh ngồi cạnh tôi rót rượu và mời tôi uống từng ly một. Gần hết chai rượu Vang, bác tài xế và bà Hương lánh mặt. Hồng Hạnh ngồi sát bên tôi dưới ánh sáng ấm áp trên tường được trang hoàng như một vách đá. Trong cái khung cảnh lảng mạng ấy, cái chí khí của thằng thanh niên 18, cái quyến dụ của men rượu, của cái liếc mắt, nụ cười của Hạnh đã khiến tôi uống đến chia rượu thứ nhì và đến lúc tôi không còn biết gì nữa.

    Bao giờ Dalat cũng rét buốc về đêm. Bao giờ và lúc nào du khách lên Dalat cũng thấy lạnh lẻo cô đơn. Khi lên Dalat bao giờ tôi cũng ngũ thật ngon giấc. Rượu Vang trong cơ thể tôi không làm tôi quên cái giờ học tôi đã tập thành thục- 1 giờ sáng. Bừng tỉnh, tôi thấy mình được quấn chăn hoa ấm áp. Bừng bừng, rờn rợn nỗi gai óc, tôi vừa cảm thấy sự đụng chạm của cơ thể mát lạnh và mềm mại của phụ nữ. Tôi cũng vừa ngửi cái mùi thơm da thịt quyện trong một loại nước hoa quý phái. Cố kéo cái nếp chăn hoa được lòn chặt sau lưng, tôi nhìn ra được gương mặt của Hồng Hạnh với hai hàng nước mắt đã nhòe khô đi tự lúc nào. Biết tôi vừa tỉnh giấc, nàng vội ôm nghì lấy tôi. Trong tiếng khóc than, nàng nói thật nhỏ vào tay tôi,

“Em không biết phải làm sao nữa. Anh giúp em nhé?”

Dù bừng tỉnh ngay như bình thường, tôi không thể nào nhận ngay ra sự tình,
“Có việc gì thế, Hạnh!”

Hạnh òa lên nức nở như chưa bao giờ nàng được khóc trước đây. Những đau đớn hoặc mất mát, thiếu thốn hay thua thiệt, tủi hổ hay hờn tức đổ dồn vào nàng như các nguồn nước đổ vể hồ to, tuôn trào xuống thác lớn . Tôi đặt tay lên bờ vai lạnh, đang run nhẹ theo tiếng khóc của nàng. Là bạn học từ cấp tiểu học, lớn hơn tôi 2 tuổi, trải đời hơn tôi 20 lần, có hơn tôi những 20 thứ, Hạnh vừa nói vừa khóc, 
“Em lỡ có mang… Mẹ bày cho em cách này để tránh tiếng tai dị nghị. Em lên đây để dưỡng thai. Anh nhận là cha đứa bé nhé. Em rất cần anh giúp.”

Bật ngồi dậy, tôi thấy nóng rang như đang trong phòng sấy gỗ, như đang ở trong một trận hỏa hoạn và tôi như một người lính cứu hỏa phải giải cứu một người đang bị ngộp. Tôi cũng thấy lạnh như đang ở ngoài trời, đang đi trong mưa. Cả đời tôi, chưa hề có một người phụ nữ nào buồn phiền tôi và khóc trước mắt tôi như thế. Đến nay tôi chưa hề khiến một phụ nữ nào khóc như thế. Cả người tôi như tê dại. Căn phòng như đang xoay tròn. Miếng mệm êm ấp bổng trở thành một tảng băng lạnh cứng. Tôi bổng trở thành tên tội đồ hoặc kẻ ngộ sát. Tôi tự dưng dại khờ hoặc sáng suốt minh mẫn. Hồng Hạnh đang nằm cạnh tôi như một cái xác lạnh ngắt tự lúc nào. Tôi run rẩy, nói lắp bắp,

“Cái…cái ..gì?!”
  Tôi không hề lợi dụng ai và cũng chưa hề bị ai lợi dụng. Tôi chưa hề từ chối giúp ai và cũng chưa có ai từ chối giúp tôi. Tôi chưa hề xin ai một vật hay điều đơn giản nào. Là một học trò chất phát ít tài năng, là con nhà nghèo ít hạnh phúc, tôi cũng chưa hề nghĩ đến việc tôi có thể giúp ai dù chỉ là một việc nhỏ nhặt nhất.

   Hạnh ôm tôi như người ta bấu víu cái phao cứu sinh. Nàng úp mặt trên ngực tôi, rồi nửa phần thân trần của nàng choàng ngang ngực tôi như một con trăn to sắp quấn con mồi ngon đang bất động. Cũng như bất cứ một kẻ sĩ nào, một đấng mày râu nào đó, một tay hảo hán nào đó, một Từ Hải nào đó, tôi đã rúng động.

“Mẹ và em tin rằng anh sẽ nhận lời làm đám cưới để khỏa lấp dư luận. Em sẽ ở đây chờ đợi. Cuối tuần, em cho xe đón anh lên đây với em nhé.”

Tôi rất mong những gì Hạnh nói ra là chuyện bịa đặt. Tôi mong sao tôi chỉ đang nằm mơ. Tôi tiếc phải chi đừng theo họ lên chiếc xe hồi trưa hôm qua. Tôi ước gì tôi đã không đứng trong lớp học để họ không tìm ra tôi. Tôi ước gì tôi là một người nào khác. Tôi muốn báo cho mẹ tôi biết ngay chuyện này để bà dạy bảo tôi phải làm thế nào. Tôi rắn giọng lại,

“Anh còn phải đi học!”
“Mẹ và em cũng rất muốn anh học xong. Nhưng anh có chắc sẽ làm được gì chứ?”

“Anh không chắc lắm. Nhưng anh phải vào đại học.”

“Em chúc cho anh được như thế. Nhưng anh có thể sống ở đây với em cơ mà.”

   Cái khách sạn này do mẹ nàng vừa sang nhượng lại của một người bạn. Đây là nơi vừa làm nơi ở cho Hạnh vừa làm nơi để bà núp trốn cái bộn bề, căng thẳng trong cuộc đua chen, tranh giành một mất một còn ở Sài Gòn. Sau khi rời Cần Thơ năm 1972, bà mẹ Hạnh, có sắc có tài, đã nhanh chóng phất lên nhờ hai cái snack bar ở khu Tân Sơn Nhất với sự che chở của một sĩ quan có tiếng ở Sài Gòn và bà đã biến Hạnh thành một phụ tá đắc lực. Nhiều gả đã phải trọc đầu, trắng tay vì hai mẹ con nàng. Trong khi tôi phải mài đủng quần ở trên ghế nhà trường NLS Bảo Lộc, rất vất vả để tìm một chổ để học ở đại học, thì Hồng Hạnh, ở Sài Gòn, thư thả moi thủng túi tiền của hàng tá tay sĩ quan trẻ tuổi để rồi có một kết cục mà cả hai mẹ con nàng cũng không hình dung ra được. Một hôm nàng biết mình mang bầu mà không biết do ai tạo ra. Vừa muốn tìm ra sự thật, Hạnh vừa nhận được nhiều lời đe dọa không cho nàng giữ cái bào thai ấy từ kẻ mang nhiều bông mai vàng trên cầu vai áo nhưng gả cũng lại mang cả gai góc đã nhuộm máu trong tim nữa. Tệ hơn thế, vị hôn thê của gã dọa sẽ cho mặt nàng có thẹo như Cẫm Nhung. Cả hai muốn xóa mất đi cái mà họ không muốn nhìn thấy- cái bào thai. Hai mẹ con của Hạnh phải lập tức rời xa Sài Gòn một lần nữa trên chiếc xe hơi họ mới tậu. Tôi tự dưng trở thành người họ chọn để bảo vệ hoặc như thể kẻ lót đường cho họ.

   Trong thời chiến tranh loạn lạc máu lửa như thế này, không dể dàng gì để có một nơi để trú ngụ, trốn tránh và có một công việc. Sau khi biết nhiều người đàn ông, sau khi lợi dụng họ- hoặc bị họ lợi dụng, chung sống với họ, Hồng Hạnh vừa nhận ra rằng thật khó tìm một người thanh niên cần cù, hiền lành, hiếu thảo và ham học như tôi. Mẹ nàng là một nhân chứng sống. Sau bao nhiêu lần mơ được hạnh phúc với kẻ này, người khác, sau bao nhiêu lần chia tay với tay này chung sống với một người lịch lãm rộng lượng khác, bà Hương nay quá mệt mỏi, quá ê chề. Hồng Hạnh là cái tài sản giá trị nhất bà có được và cái bài học lớn nhất bà học được là sự bình yên bà có thể có được với Hạnh ở đây và với một gã đàn ông mà Hạnh chọn. Như đã từng nhiều lần trước đây, bà Hương rất có thể làm mọi thứ có thể để biến điều ấy thành sự thật.

       Để có một nơi sống yên thân, có một đứa con, có một người chồng danh nghĩa mà nàng vừa tự lựa chọn, Hồng Hạnh đã chọn nơi này và nàng đã chọn tôi. Giống như suy nghĩ của nhiều người, “không ai biết ngày sau sẽ ra sao”, giống như Duyên Anh đã viết “mèo mù vớ cá ráng”. Khác với họ, tôi biết rằng tôi không phải là con mèo mù và tôi chẳng bao giờ thèm miếng cá ráng đó. Tôi cũng biết rỏ rằng mẹ tôi sẽ buồn lắm. Hồng Hạnh chắc cũng đoán biết rằng một lác nữa đây tôi rất có thể sẽ phải âm thầm trốn ra bến xe để về lại trường Nông Lâm Súc Bảo Lộc, cái tổ ấm của tôi, cái nơi tôi thấy thật yên bình, cái nơi mà mẹ tôi rất vui khi bà có dịp lên thăm và cái nơi mà tôi có rất nhiều điều để viết ra mãi tận về sau này.

    Tôi đang đứng trước một ngã rẻ lớn nhất trong đời.

                                                     Rạch Giá Apr 30, 2011

                                                                   Thành Xì  

NGUYEN THANH VAN- 2

                                     NGUYỄN THANH VÂN- 2

Tôi đã thường viết cho nàng rằng,

I often wrote her that,

“Anh mơ ước được có cái nghề ổn định để anh báo hiếu mẹ anh. Anh chỉ mong có một gia đình nhỏ bé, một trang trại nhỏ bé, trong một thị trấn nhỏ bé, làm việc trong một khu rừng nhỏ bé vì anh cảm thấy mình khá nhỏ bé trong cái cuộc đời to tác, đua chen và gian khổ này.”

“ I dream to have a stable job so I could pay back my mom’s love. I just look forward to having a small family, a small farm, in a small town, working in a small forest because I see myself rather little in such a big competitive misarable world.”

    Những gì Thanh Vân viết cho tôi thật khá dể hiểu.

    What Thanh Van wrote me was rather comprehensive.

  Sáng thứ hai hằng tuần tôi có thư của nàng.

Every Monday morning, I got her mail.

Cô ấy hằng nhắc tôi rằng cô ta mong thơ hồi âm của tôi như một bệnh nhân chờ đợi người thầy thuốc đến khám.

She often reminded me that she looked forward to hearing from my correspondence as a patient did wait for her healthcare giver to see her.

Niềm vui của nàng còn lan tỏa khắp mọi người trong gia đình nàng.

Her pleasure also spread whole her family’s members.

Khi nào có thư tôi, nàng mừng vui như một đứa trẻ con có quà, có mọi thứ nó thèm muốn.

When having my letter, she was as happy as a child got gifts, got everything she wanted. 

Tôi tôn trọng cái niềm vui tinh khiết ấy của nàng nên trả lời thư của nàng rất đều.

I respected her pure pleasure so I replied her letters regularly.

Tôi nắn nót chữ viết trên phong bì rất đẹp mắt.

Carefully, I tried to write beautifully on the envelops.

Tôi vừa buồn cười vừa trách nhẹ cái cô gái ích kỷ này vì mỗi khi viết cho tôi, nàng kèm theo đúng một con tem cho tôi sau khi tôi cho biết tôi không có dư một xu để mua bất cứ thứ gì.

I felt rediculous and slightly blamed that selfish girl as when writing me, she enclosed only one stamp after I had told her that I would not have any cent left for buying anything.

Có vẻ như nàng không hề muốn tôi viết cho bất cứ ai khác ngoài nàng ra.

It seemed she would not want me to write anyone else but her.

Không có ai ở cả hai trường NLS Cần Thơ và Bảo Lộc tin rằng tôi đã nhận những bức thư của nàng lúc 10 giờ sáng và viết trả lời vào 3 giờ sáng ngày hôm sau.

Noone in both Can Tho and Bao Loc Agriculture belived that I got her letter at 10 AM one day and then I wrote back at 3 AM the following day.

Ngay khi nhận thư nàng, tôi vội xếp nó vào trong một cuốn sách nào đó và cố quên nó đi cho đến giờ tôi nghỉ xả hơi, lúc 3 giờ, sau khi học từ 1 giờ sáng.

Right after getting her mail, I quickly put it in any book and tried to forget it until 3 AM when I got a rest after I started to study from 1 AM.

Để tránh bị giao động xao xuyến, tôi đã giữ yên những cái “tâm tình bằng lời” từ Cần Thơ gởi lên cho tôi được 15 giờ đồng hồ.

To avoid being moved, impressed, I kept unsealed those “emotional expression through words” from Can Tho 15 hours.

Ít có ai có thể kềm lòng không đọc ngay thư của người yêu thương từ xa đến như tôi.

There were really a few who could resist temptation of reading their beloved’s letters from far like me.

Mẹ tôi cũng không thể tin nếu tôi có thố lộ ra điều này với người.

My mom would have not believed it if I had told her.

Tôi có nhiều lúc thèm được nép vào lòng mẹ tôi để về kể điều này và còn nhiều điều khác nữa.

I many times wanted to be in her arms to tell her about that and many other things.

Có thứ tình cảm của một người phụ nữ nào có thể chia xén bớt những giọt máu nóng, những hơi thở ấm áp, những phần thịt trong tim mà tôi vốn chỉ dành cho mẹ tôi hay không?

Was there any lady’s emotion which could share my warm blood, warm breath, red flesh in my heart that I just kept for my mom?

Tôi bị sốt do một mục hạch và theo lời khuyên của nhiều người bạn học tôi đến phòng mạch bác sĩ Dũng.

I got a temparature due to a tumor and taking my many classmates’ advice, I came to Dr. Dung’s office.

Y tá Nhung kể cho phu nhân bác sĩ Dũng, Dr. Hồng Vân về ca của tôi, học sinh xa nhà không đủ tiền để điều trị.

Nurse Nhung told his wife, Dr. Hong Van about my case, a far from home student lacking money for the treatment.

   Sau khi giúp tôi hết bệnh, sau khi nghe tôi trả lời các câu hỏi về chuyện riêng của tôi, đặc biệt về Thanh Vân, về cách tôi ứng xử với nàng, bác sĩ Hồng Vân cho rằng chúng tôi đã yêu nhau.

  After helping me get well again, after listening to my personal answers, especially about Thanh Van, the way I treated her, Dr. Hong Van believed that we would be in love.

Người thiếu nữ ấy cố gắng làm cho tôi hiểu trong khi tôi cố tình che dấu vì những lý do rất đáng khen ngợi- lo học- giữ gìn tình cảm trong sáng.

That young lady tried to make me see while I tried to conceal due to the complimentary reasons, trying to study, keeping the emotinal feelings pure.

Trong vai trò của người  tâm lý giáo dục, bà bác sĩ rất tốt bụng ấy, mồ côi từ thuở bé đã khuyên tôi nên tỏ tình với Thanh Vân chứ không nên để cô ấy khắc khoải đợi chờ tôi nữa.

As a role of an educational psychologist, the very kind female doctor, as an orphan since early in life, adviced me to express my love to Thanh Van not to make her anxiously long for me.

   Xong việc học trên Bảo Lộc, tôi về Cần thơ vào đầu tháng 5, 1974 và nàng viết thư hứa sẽ đến thăm ngay sau hôm tôi về đến nhà.

Finishing my study in Bao Loc, at the beginning of May, 1974, I came back home and she promised to visit me the day after my coming home.

Để đón tiếp người khách rất đặc biệt ấy, mặc một áo sơ mi mới, sọc hồng nhỏ, ngồi dưới ánh đèn ngủ vàng ấm trong phòng khách, tôi ôm đàn guitar đánh lại những bài nhạc cổ điển quen thuộc.

To welcome the very special guest, wearing a new pink striped shirt, under the lamp warm yellowish light in the living room, I was playing my common classical guitar.

Mặc áo dài trắng hồng nhạt, nàng trông thật quyến rủ tối hôm ấy.

Wearing a light pink long dress, she looked so attractive that night.

Đến lúc ấy còn nghĩ đến những gì bác sĩ Nhung khuyên bảo, tôi dự tính làm một điều.

Having kept in mind what Dr. Nhung had adviced, I planned to do one thing.

Sau rất nhiều cố gắng, tôi đã cảm thấy tay tôi rất run khi nắm bàn tay nàng.

 After many attempts, I felt my arm trembling as I held her hand.

Sau một lúc căng thẳng, tôi buộc miệng,

“Vân, anh yêu em. Em có biết thế, phải không em?”

After being tense for a while, I had a slip of my tongue,

“Van, I love you. You know that, don’t you?

Thanh Vân sau này đã kể lại rằng khi ấy nàng như bị đóng băng, không thể động đậy, mấp máy đôi môi để nói ra một lời nào.

Thanh Van told me later that at the moment she felt like being frozen, un-movable, moving her lips to say any words at all.

Tôi có thể nói là cái cảm nhận của nàng và của tôi trong khoảnh khắc ấy có thể còn nguyên vẹn cho đến ngày hôm nay.

Her feelings as well as mine at that moment may have been the same till now, as I could say.

                                                                           

                                                                                       Rạch Giá 13-2-2011

                                                                                        Lương Ngọc Thành

    

Một tối sinh nhật

                                     MỘT TỐI SINH NHẬT

    Đến sinh nhật nàng, vừa là đồng nghiệp vừa là học trò của tôi, tôi rất ái ngại vì được đón tiếp quá chu đáo, vì không nhìn thấy có ai khác và nhất là lần đầu tiên tôi dự một tiệc sinh nhật.

   Phải cố gắng lắm tôi mới lấy lại được phần nào bình tỉnh khi Thúy Hằng mời tôi ngồi trên ghế sô pha rồi nàng vội lấy cho tôi một khăn lạnh và một ly chanh Rhum đã được pha trước. Tiếng nhạc từ máy thu băng magnet cũng đã được chỉnh trước. Sau khi bài nhạc khiêu vủ vừa trổi lên, Hằng tắt bớt đèn. Tôi rùng mình chóang ngợp khi Thúy Hằng tình tứ mỉm cười liếc mắt với tôi:

“Anh uống nước đi. Chính tay em pha cho anh đó.”

Đang khát nước, tôi uống hết gần nửa ly một cách tự nhiên như đang ở một mình.

“Để em rót thêm cho anh nhe.”

Thúy Hằng hớp vào một ngụm nhỏ lấy lệ và hỏi nhỏ cũng để lấy lệ.

Tôi không trả lời nàng vì tôi đang bị một chút say xẩm, lâng lâng.

“Những khách mời của cô Hằng đâu?”

Chỉ ngón tay gần chạm vào ngực tôi, nàng nheo mắt,

“Đây này. Em của anh chỉ mời mỗi có anh thôi mà.”

Ngheo nguẩy trước mặt tôi, nàng nói giọng nhỏng nhẻo.

“Anh Thành nhảy với em nhe?”

“Cô Hằng đừng chọc tôi nữa mà.”

“Em nói thật mà.”

Thúy Hằng ngồi sát bên tôi, vai trần của nàng chạm vào cánh tay áo sơ mi của tôi. Cái cảm giác nóng ấm, trơn tru làm tôi nổi gai ốc. Cái mùi nước hoa gì gì đó như một loại thuốc mê bay lọt vào mũi tôi.

“Cả nhà phải lo khai trương cái shop mới rồi. Chỉ có anh và em ở nhà thôi.  Em chỉ muốn mỗi mình anh dự sinh nhật đặc biệt này của em thôi. Kìa anh! uống đi anh. Uống với em nè.”

    Tôi bổng chốc thành kẻ ngu si dại dột. Tôi khờ khạo như một đứa học trò nhỏ mới học lớp của cô giáo Hằng. Tôi uống hết một ly rượu như người ta hớp một ngụm nước. Tôi không còn là tôi nữa rồi. Tôi đang đánh mất một thứ rất quan trọng, sự tự chủ.

“Anh uống thêm với em nhé.”

Như có một luồn điện chạy xuyên qua khắp cơ thể, chân tay tôi run nhè nhẹ và mặt tôi nóng bừng như thể tôi đang đứng ngoài một bửa nắng trưa hè gay gắt hoặc như đang ngồi trước một lò sưởi rực lửa. Tôi như đang biểu diển bài độc tấu rất khó, như đang hồi hộp chờ cú đá penalty quyết định vậy. 

“Anh chờ em một chút nhen.”

Ngún nguẩy bước vào phía sau cái rèm cửa, sau vài giây, Thúy Hằng mang ra một ổ bánh sinh nhật nhỏ nhưng được trang trí rất đẹp. Tôi không đếm được số đèn cầy và tay tôi rung rẩy không thể bật được một que diêm. Bàn tay nhỏ nhắn của Hằng mau mắn châm lửa 22 ngọn nến với 1 cái que diêm. Bỏ giày cao gót ra, Thúy Hằng đứng lên đóng công tắc đèn của phòng khách. Ánh sáng của các ngọn nến hồng lung linh toả một vùng sáng nhỏ trong cái phòng khách vừa vặn, tươm tất. Ánh sáng ấy dù yếu ớt cũng vừa làm sáng cho cái ý định của nàng nhưng làm tối hơn đi cái đầu non nớt của tôi.

“Anh cùng thổi nến với em nhé.”

Tôi nhận ra tay tôi bị năm ngón tay nhỏ của Thúy Hằng nắm chặt. Khi các ngọn nến vừa được thổi phụt tắt là khi nàng cũng vừa ôm tôi, hơi thở hổn hển phà lên mặt tôi,

“Anh có yêu em không? Anh?”

Trong bóng tối, tôi như chết lặng. Tôi như một bệnh nhân đang bị gây mê, đang nằm yên trên bàn mổ trong khi bác sĩ giải phẩu đứng kế bên theo dỏi. Tôi như một đứa bé bị bắt tận tay đang ăn trộm một thứ gì quý báu. Tôi như kẻ đang lạc vào trong một cánh rừng già, lạnh buốt, tĩnh mịch, như một học trò bị cô giáo hỏi một câu thật khó trả lời, như một kẻ mất trí, rồ dại.

“Em yêu anh lắm. Anh, hôn em đi!”

Bóng tối đồng loả với sự rồ dại. Bóng tối ở trong con người tôi bổng trở nên tối tăm hơn. Chất men rượu Rhum do nàng cố tình pha cho tôi nhiều hơn bình thường nhưng chất men trong người nàng hôm đó cao hơn hẳn bao giờ hết. Bao nhiêu nỗi vất vả khó khăn trong 3 năm học trên Bảo Lộc dường như biến mất ngay tức khắc. Tôi bổng chốc trở thành một kẻ ngu si khờ khạo. Nàng phà hơi thở ấm áp lên mặt tôi và đôi môi nàng chạm vào rồi dính chặt môi tôi như có một thứ keo, chậm chạp nhưng rất mạnh.

Tôi chưa hề biết hôn ai và tôi cũng chưa hề đọc tiểu thuyết, cảnh hai người thanh niên tình tự. Tôi, một gã học trò mới vào lớp, đang được cô giáo khôn ngoan xinh đẹp dạy phải hôn như thế nào.

   Thúy Hằng, như một chàng trai trẻ hừng hực lửa tình bỏng cháy, đang làm tôi ngây ngất. Nàng kéo lôi tôi vào phòng ngủ của nàng dưới ánh đèn ngủ màu hồng thật quyến rũ. Nàng như thể là một người chồng trẻ mới về nhà sau một vài năm xa người vợ thương yêu. Tôi mềm nhũn như một tên say rượu, mất tự chủ và tệ hại hơn không còn khả năng chống đở. Miếng nệm êm ái nhấn chìm hai đứa tôi trong đó như hai đứa trẻ nhỏ bước lọt vào một cái ao đầy bèo, một vũng bùn rất to.

  Tuổi hai mươi thật đẹp nhưng cũng thật bồng bột tội lỗi. Thúy Hằng có vẻ như chuẩn bị mọi thứ từ trước, mùi nước hoa, quạt máy và tiếng nhạc hoà tấu rất nhỏ. Việc có tôi trên cái giường này, trong vòng tay của nàng dường như cũng đã được nàng chuẩn bị lâu rồi. Tôi như đang bị thôi miên còn nàng đang rất tỉnh táo. Tôi như một ông chồng khờ khạo yếu đuối cứ để mặc cho người vợ trẻ tung hoành. Tôi không còn làm chủ được bản thân.

   Tôi không còn biết tôi là ai và việc gì tới đã tới ngay đêm hôm đó.

                                                                       (còn tiếp)

NGUYEN THANH VAN

                            NGUYỄN THANH VÂN - Mối tình đầu

                            THANH VAN NGUYEN - First love affair

    Thanh Vân, người Cần Thơ, là người tình đầu tiên của tôi- một mối tình đẹp đẻ trong sáng và có một kết cục vừa có hậu và có hơi bi hài kịch nữa.

     Thanh Van, from Can Tho, is my first lover, a purely beautiful and with the good ending and it is rather like a comedy also.

    Ở Bảo Lộc sau năm lớp 10, về nghỉ hè, tôi, từ Cần Thơ- miền tây- được những người xóm giềng chào đón như thể tôi vừa học một nước nào đó ở bên Tây về.

   After finishing grade 10^th from Bao Loc on summer vacation, I, from Can Tho, was greeted by my neighbors as if I just finished my school year in one of the Western countries.

Nếu so sánh 45 kí khi đi với 53 kí lúc ấy, nước da rám nắng của miền tây nam bộ khi đi, với nước da trắng hồng của cao nguyên được thay đổi sau 4 tháng rưởi, tôi xứng đáng làm cái người mẫu cho những chàng trai Tây Nam bộ muốn thay hình đổi sắc.

If compared 45 kg when leaving with 53 kg I was that time, my sun-tanned completion when leaving now changed into my new pinkish-white completion after 4 months and a half, I deserved to be a model for West-Southern boys who wanted to have their figures and completions changed.

Còn một thứ thay đổi lớn hơn, không thể đo lường được.

There was one thing bigger, uncomparable.

Đó là nhân cách của tôi- tự lực, tự tin, sự chuyên cần và tính chịu khó.

That was my characteristic, self-esteem, self-confidence, industriousness and hardship.

Các thầy hiệu trưởng nhiều đời qua, hàng ngàn học sinh đã trải qua năm tháng ở trên đó.

All the principles of many terms, thousands of students experienced years up there.

Đâu có biết cái kết quả độc đáo ấy như tôi.

No one knew the unique results like mine.

Vào những buổi sáng hay đêm trời trở lạnh ở Cần Thơ, dân ở đây mặc áo khoác hay áo len, trong lúc tôi thong dong thư thái với áo sơmi ngắn tay.

In the mornings or nights when it turned cold in Can Tho, people in Can Tho wore jackets, sweaters while I was comfortably and gently wearing short-sleve shirt.

Trong những kẻ đó, có người để ý tôi.

Among them, there was one who cared for me.

Tôi đâu có ngờ rằng tôi trở thành người xa lạ ngay trong xóm cũ của mình.

I didn’t believe that I became a stranger even in my own neighborhood.

Khi có một cô gái từ xóm kế bên thỉnh thoảng đến chơi với một người em bà con ở xóm tôi, tôi không hề hay biết rằng tôi vừa lọt vào đôi mắt xanh của nàng- Nguyễn Thanh Vân.

When a girl coming from the nex neighborhood sometimes came by with her cousin in my neighborhood, I didn’t know that I was caught into her blue eyes, Thanh Van Nguyen.

   Vào một buổi trưa nắng tháng 7-1972, tôi có một bức thư.

In one sunny afternoon in July- 1972, I got a letter.

Trên phong bì, hàng chữ tên người gửi rất xa lạ với tôi: Nguyễn Thanh Vân nhưng hàng chữ người nhận thì quả đúng là tên tôi, địa chỉ nhà tôi: Lương Ngọc Thành- 12/5 Lê Lai- Cần Thơ.

  On the envelop, on the sending person was so strange to me: Thanh Van Nguyen but on the receiver line, it exactly was my name, address: Ngoc Thanh Luong, 12/5 Le Lai- Can Tho.

Dĩ nhiên là khá ngạc nhiên, tôi đọc ngay bức thư ấy:

Of course, rather surprised, I immediately read the letter:

“Anh THÀNH thân mến!

Được biết anh học ở Bảo Lộc, một nơi xa lạ so với một cô gái như em người chưa hề ra khỏi Cần Thơ, em đem lòng thán phục và em rất mong anh không xem thường em- con gái mà viết thư làm quen trước,

Dear brother Thanh!

Knowing that I went to school in Bao Loc, a strange place to a girl like me who never travels out of Can Tho, I admire you and I do hope that you don’t look down on me- a girl first writes a letter to get acquanted.

“Anh THÀNH thân!

Anh có biết rằng con gái rất muốn được đi học xa, muốn được sống xa nhà như một con chim nhỏ muốn bay cao, nhìn thấy cuốc sống từ một góc cạnh khác không?

Dear brother Thanh!

Do you know that girls really want to go to school far from home, living far from home as little birds want to fly up high, viewing life from a different angle?

Anh có biết rằng em thích được nghe anh kể về Bảo Lộc, trường của anh, khí hậu và con người ở trên đó lắm không?

Do you know that I like you to tell me about Bao Loc, your school, the weather and people up there so much?

Anh có thể  kể cho em nghe tại sao anh phải lên đó học không?

Can you  tell me why you have to be there.

Kể cho em nghe những gì anh có được trên ấy và những thứ anh đánh mất khi anh phải học xa nhà.

Tell me what you gain and what you lose when you go to school far from home.

Nếu anh xem em như một người em gái nhỏ, một cô hàng xóm, xin đừng coi thường em và viết trả lời cho em nhé.

If you consider me your little sister, a neighbor girl, don’t look down on me and write me back.

Mong thư anh.

T.V”

Looking forward to hearing from you.

T.V”

Tôi trả lời nàng rằng tôi cũng mong có một ai đó làm bầu bạn, một cô em gái từ quê hương để viết thư, để kể lể nhiều điều và để vui mỗi khi có thư của cô ta.

I replied her that I also hope to have someone to keep me company, a girl from my hometown to write to, to tell many things and to be glad when getting her mail.

Trong những ngày hè còn lại trong năm đó, hai đứa tôi đã gặp nhau.

During the rest days of my summer that year, we met.

Trong những lần hai đứa tôi đi vòng quanh xóm tôi, mặc dầu cố gắng, tôi cứ thường nói lẩn lộn chữ anh với chữ em và tôi cảm thấy gương mặt tôi nóng rang mỗi khi tôi vô tình chạm vào cánh tay nàng.

In our walking around my area, trying hard though, I often mis-addressed “you” and “me” and I felt my face turned hot when I happened to touch her arm.

Nàng cứ bước đi theo tôi, hơi cuối mặt xuống- tránh những ánh mắt tò mò của những người hàng xóm.

She just walked with me, turning her face downward, avoiding the neighbors’ curious eyes.

Thật tình, chúng tôi không vào quán cà phê, công viên hay bất cứ chỗ thông thường nào khác.

Truly, we didn’t go to coffee shops, parks or any common places else.

Thật là buồn cười khi nhìn thấy một cặp trai trẻ đi một hai vòng quanh xóm rồi cả hai đi thẳng về nhà.  

It was funny to see a young couple walking one or two round the neighborhood and then the two went straight home.

    Năm học lớp 11, tôi dọn ở với “Bác Luận”, ngỏ hẻm nhà thờ, sau Đài Đức Mẹ.

In my 11 grade, I moved to stay with “Old Luan” church alley, behind Maria statue.

Nấu ăn cho cả nhà trọ 5 người, tôi có ít thời gian rảnh hơn nhưng có nhiều điều hơn để viết hơn vì tôi khi ấy đã 16-17, cái tuổi của mơ mộng.

Cooking for the whole house of 5, I had little free time but had more many stuffs to write as I turned 16-17, the age of dreaming.

                                                               (còn tiếp)

                                                            (tobe continued)

BA NĂM

                                                BA NĂM

      Tiếng rít của cái thắng xe làm tôi giật mình. Long Vân bị đẩy chờm ra phía trước. Tôi vội ôm ghì em lại. Cả hai chúng tôi không nói với nhau câu gì nhưng trong lòng tôi, tôi có nhiều điều muốn nói ra, hoặc phải nói ra.

     Điều đầu tiên mà tôi phải nói ra là tôi rất hạnh phúc. Về sống với Ba Năm và em là điều tôi chưa hề nghĩ đến bao giờ. Từ nay tôi sẽ coi Vân như em ruột, Ba Năm như ba ruột của tôi vậy. Những ngày nghỉ hè (Tôi dành tặng những người cha nuôi.)

(Tôi dành tặng những người cha nuôi.)

tôi phải dành cho họ thôi. Tôi bổng ghì nhẹ Long Vân vào lòng và hỏi:

-         Em đang nghĩ gì thế? Em có xem anh như anh ruột của em không?

-         Em không biết nữa. Anh phải hứa đừng bỏ em lại như Ba Long, mẹ Vân của em vậy. Chừng nào anh học xong, anh về ở đây luôn nhé. Anh đi làm gần nhà thôi. Em nấu cơm, giặt đồ cho anh. Mình kêu ba nghỉ làm đi. Anh sẽ có tiền lương mà đúng không anh?

Tôi nói thầm,

“Anh sẽ không bỏ em và ba đâu nhưng còn em thì sao? Em sẽ phải có biết bao nhiêu điều riêng tư cho em nữa chứ? Em sẽ phải có biết bao nhiêu khát vọng, lý tưởng để theo đuổi. Em phải có cái tổ riêng cho riêng em. Em phải làm những điều mà ba Long và mẹ Thúy Vân mong muốn: “có một gia đình hạnh phúc”.”

      Chúng tôi ăn tối tại Nhà hàng Continental trên đường Đồng Khởi- vừa đổi tên thành- Cửa hàng Ăn Uống Đồng Khởi. Ba gọi những món mà có lần Bác Long đã ăn ở đây và đã rất thích. Tôi thấy làm việc gì Bác cũng nhắc đến Bác Long. Gắp cho mỗi đứa một miếng thịt vịt, Bác nói với chúng tôi:

-         Ở đây quay vịt ngon lắm. Một lác còn dư bao nhiêu, mang hết về! Ngày mai mình khỏi phải đi chợ.

Tôi chưa hề ăn miếng thịt nào ngon như thế này. Tôi chưa bao giờ đi ăn nhà hàng sang trọng như thế này. Ba má tôi sống bằng tiền lương của một hạ sĩ quan. Ông uống bia hàng ngày. Ông có một người vợ bé và 2 đứa con. Làm sao chúng tôi có hạnh phúc hoặc có thể đi “ăn” nhà hàng như thế này được?

    Ba Năm vẫn còn ăn chay. Ba nói nhỏ với tôi:

       - Ba vừa nhận được tiền hàng đầy đủ. Mừng cho cả nhà ta. Con nhắc em ăn no, ăn nhiều cho mau lớn. 

 -  Ba ăn chay như vậy hoài làm sao bác có sức đi làm?

 -  Ba già rồi, việc ăn uống không quan trọng. Thôi con lo ăn hết đi có sức để học.

Ba ruột của tôi hiện giờ không biết tôi đang làm gì, học gì, ở đâu, sống như thế nào. Còn ba ruột của Long Vân giờ này ở dưới suối vàng hay đâu đó chắc là rất hài lòng khi thấy con mình như thế này.

     Sau bửa ăn, ba Năm dắt chúng tôi vào khu thương xá Tax. Vân trầm trồ khen hết món này sang món khác. Một thế giới mầu sắc sinh động đang ở trước mắt em. Một quan cảnh rực rỡ màu sắc với tiếng nhạc hòa tấu nhẹ nhàng, mát lạnh của một thương xá có tiếng ở Sài Gòn. Một rừng hàng hóa, đồ đạc đang bao quanh em. Em ướm thử một cái áo đầm, và tỏ vẻ rất thích. Ba Năm bảo em vào phòng thay đồ và rất vừa lòng khi thấy em bước ra. Tôi không mua một thứ gì cả. Tôi viện cớ là tôi đã có đủ hết rồi. Ba Năm dắt chúng tôi một quán kem ở góc đường nào đó tôi không rỏ lắm. Trời Sài Gòn hôm đó mát dịu. Trong quán kem sang trọng ấy, tôi còn cảm thấy lạnh chứ đừng nói chi tới em Long Vân. Cô bé ngồi sát vào người tôi. Tôi choàng tay lên bờ vai nhỏ bé của em gì nhẹ em vào lòng tôi. Ba Năm dặn dò gì đó mà chúng tôi không thể nghe được. Một lúc sau, cô gái hầu bàn mang ra một cái bánh kem nhỏ nhắn được trang trí rất tinh xảo. Tôi nhìn thấy ngay hàng chữ: “Happy birthday to Long Vân” và dĩ nhiên có đèn cầy sinh nhật trên đó.

-         Tại cái quán này, Long đã gặp Thúy vân. Tại cái bàn này ba đã ngồi chung với họ. Hôm nay sinh nhật của Long Vân. Ba muốn con gái của ba ngồi ở cái chổ mẹ con đã từng ngồi. Vân nè! Con ước gì. Thành con đốt đèn cầy lên cho em đi con! Happy birthday to Long Vân!

Ông chìa ra cái hộp quẹt. Tôi nhận thấy tay ông hơi run. Không thể nào ông run vì hơi lạnh trong phòng này. Tôi tin rằng ông đã run vì cái lạnh trong tâm khãm, trong tim, trong niềm vui và sự xúc động vì ông đang làm được làm cái điều cả ba ông và ba tôi chưa hề nghĩ đến. Tôi cũng không thể bật que diêm được ngay. Tay tôi cũng hơi run rẩy. Long Vân không không hề hay biết điều này- 2 người đàn ông, một già, một trẻ, đang xao xuyến xúc động. Sự xúc động rất dể hiểu và cũng rất đáng trân trọng. Em nhìn thấy hơi vàng vọt dươi ánh đèn cầy. Em cũng xúc động vì cái hạnh phúc quá bất ngờ này. Bất chợt em òa lên khóc. Những người trong quán tế nhị nhìn chúng tôi. Ba Năm đưa tay xoa đầu và kéo em vào lòng. Hai giọt nước mắt cũng vừa ứa tuôn ra trên gò má tôi, nóng hổi.

-         Thổi tắt đèn cầy đi con. Họ dặn ba trước rồi. Trong phòng máy lạnh không nên đốt gì hết. Xong con giúp em cắt bánh đi. Chia làm ba cho đều. À quên nữa, làm bốn chứ. Chừa cho ba má Long Vân một miếng chứ. Thúy Vân thích bánh kem ở đây lắm!

Tôi tay cầm dao, tay dụi mắt, cố gắng pha trò để cho cả ba vui lên.

-         Chia xong để con đi mượn cái cân để cân lại cho chắc ăn. Nhưng mà ai nhỏ nhất thì hưởng phần ít nhất phải không ba?

Tôi tự nhiên thốt ra tiếng ba mà không hề ngượng ngập như trước đây. Tôi pha trò một câu mà tôi trước đó chưa hề nghĩ ra. Tôi nhận ra mình tự nhiên hơn lúc nào hết. Long Vân lườm tôi. Em không đáp trả nhưng chỉ gật gù như thể là tôi có lý lắm vậy, như thể là em tôn trọng tôi lắm vậy.

-         Thôi, Vân lấy phần bánh cho ba coi. Con ước gì không nè? Con?

Vân lúng túng nhưng cũng lấy ra được một phần tư miếng bánh mời ba ăn. Em cũng cho tôi một phần như vậy nhưng không nói tiếng mời tôi. Chắc em hơi giận tôi rồi. Tôi làm bộ như không biết. Ba người chúng tôi có những suy nghĩ cảm xúc khác nhau nhưng chúng tôi có chung một thứ: Gia Đình. Ba Năm đã ở với Ông bà nội nuôi. Vân đang ở với ba nuôi. Còn tôi? Tôi đang cùng Vân chia cái mái nhà nhỏ nhưng rất ấm cúng này.

-         Con ước được ở với ba hoài. Ba đừng bỏ con đi hoài. Anh Thành về ở với mình hoài…

Long Vân nhỏ nhẹ nói với chúng tôi. Hai bàn tay nhỏ nhắn của em đang vò nát cái góc khăn trải bàn, mặt cuối xuống vì quá e thẹn và bờ vai nhỏ bé gầy guộc hơi run nhẹ. Tôi tự nhiên nhận thấy tôi cũng run theo.

-         Ba phải đi làm chứ con. Nhưng con bây giờ có anh rồi. Ba giao cho anh con quyền huynh thế phụ. Đầu năm học tới, anh dắt con đi học, đi họp phụ huynh và thay mặt ba lo cho con mọi chuyện. Được không Thành? Thôi con kêu ảnh là anh hai đi nhe! Hai anh em con ăn hết bánh đi rồi nói gì thì nói sau.

Hai đứa, không ai biểu ai ăn một chút xíu là xong hết dĩa bánh kem. Tôi đưa cho em cái khăn tay. Vân vê cái khăn, cô em nhỏ ngước mắt lên hỏi tôi:

-         Anh hai bán cho em bao nhiêu vậy? Mấy bà ở trong xóm dặn em là đừng nhận khăn của ai cho hết. Như vậy xui xẻo lắm. Nếu lúc mình không có tiền, mình mua chịu. Anh bán chịu cho em nhe, em không có tiền.

Ông già và tôi phì cười. Tôi thì chợt nhận ra rằng người lớn ít học và dị đoan đã tiêm nhiễm trẻ con nhanh đến mức đáng lo ngại. Hồi còn bé, tôi cũng bị nhiều giáo điều nhiều lời căn dặn kiểu như vậy. Ba Năm chưa hề hỏi tuổi của tôi. Ông chỉ nghe tôi kể vắn tắc là tôi vốn học trường Nông Lâm Súc, hiện ở năm thứ hai đại học, hiện tình gia đình tôi ra sao và tôi trong tâm trạng thế nào. Ông chưa hề để ý xem tôi có tin dị đoan hay không, có những bí ẩn gì hay không. Còn tôi thì tuyệt nhiên biết rỏ rằng ông chỉ tin vào luật nhân quả và vào những ai có tấm lòng vàng.

-         Anh không bán gì cho em hết. Anh chỉ cho em những gì anh có thể có được. Anh sẽ cho em nhiều thứ em mà không thể tin được. Anh nghĩ rằng anh cũng đang có tấm lòng vàng như ba vậy.

Tôi tự nhủ như vậy và mỉm cười với em, lắc lư cái đầu như thể không đồng ý bán cho em cái khăn tay đó vậy. Từ nay tôi như có thêm sức mạnh, có thêm ý tưởng, trách nhiệm và có thêm một gia đình nữa. Một gia đình mà tôi đã không tốn một chút công sức nào xây dựng. Một công trình đang dở dang được giao cho tôi để tôi hoàn tất, để tôi làm nó tuyệt vời hơn so với thiết kế trong bản vẽ. Em như một tòa lâu đài chưa được trang hoàng, chưa được gắn đặt các công trình phụ nào cả, vườn hoa, bải cỏ, hồ sen, ban công và nhiều thứ khác nữa. Tòa lâu đài nào cũng cần có tường rào, cổng vào, gác canh và đường hầm thoát hiểm. Tòa lâu đài nào cũng cần có một đội quân bảo vệ, đội nhóm đầu bếp, phục dịch và người quản lý. Nếu tôi xây xong cho em các công trình phụ, các con người kia tôi tìm ở đâu ra. Có phải tôi vừa tự phát thảo một công trình thứ hai thật khó khả thi. Một mình tôi làm sao có thể lo cho em được những điều ấy. Là một sinh viên xuất thân từ một gia đình nghèo ở Cần Thơ, không có hạnh phúc làm sao tôi có thể hoàn chỉnh những chuyện đó. Ba ruột của tôi đã chưa hề cho tôi một món quà nào. Ông chưa hề dạy tôi một điều gì. Đáng buồn nhất là ông chưa hề gây cho tôi một ấn tượng nào cả. Ba Năm, tôi mới gặp, vừa là cha nuôi của em vừa là cha nuôi của tôi. Người đàn ông giản dị này đã có những suy nghĩ giản dị, có một cách thể hiện giản dị và ông ta đã có một giấc mơ cũng thật giản dị. Một cách giản dị, ông chọn tôi làm con nuôi vì một phần ông cảm thấy thương tôi một phần vì ông không thể thương yêu và dạy bảo cho Long Vân nhiều như những người cha khác. Một cách rất đơn giản, ông ta chia cho tôi trách nhiệm và cũng rất đơn giản ông ta trao cho tôi phần thưởng- có công và có thưởng. Phần thưởng là phân nửa giá trị của cái gia đình này, phân nửa những gì ông tạo ra cho Long Vân đến nay, phân nửa cái mà lẻ ra cuộc đời này sẽ ban tặng cho ông: “Người cha tốt”. Tôi như vừa là người anh lớn mà cũng vừa là người bạn lớn tuổi của Long Vân. Tôi phải vinh dự hay do dự khi nhận “cái phân nửa” này đây? Tôi phải vui vẻ hay phải buồn lo khi nhận lấy nó. Tôi phải nói cho mọi người biết hay âm thầm dấu kín chuyện này. Tôi phải làm trách nhiệm của tôi với mẹ ruột, đang ở Rạch Giá, rất xa Sài Gòn này, với thằng em ruột đang ở trong tù ở Cái Côn, Hậu Giang, cũng rất xa nơi này, và trách nhiệm của cuộc đời của chính tôi nữa chứ?

-         Hai đứa con còn muốn ăn gì thêm không? Ba kêu xích lô về hay ta đi một vòng nữa nghen.

-         Anh Hai chưa có quà gì cho con hết, Ba ơi!

-         Để từ từ anh con nghĩ ra chứ. Tại ba không cho nó biết trước. Phải hông, Thành?

Ba Năm rất đúng. Tôi rất ngạc nhiên đã gặp ông vài tháng trước. Tôi rất ngạc nhiên khi đến cái gia đình “2 cha con” đó của ông. Tôi rất ngạc nhiên khi dự đám sinh nhật này của Vân và tôi còn sẽ phải ngạc nhiên về nhiều điều nữa.

-         Tuần sau anh về. Anh sẽ đem quà về tặng em nhe?

-         Thôi đi. Em nói chơi mà. Anh hai còn đi học, làm gì có tiền mua quà cho em?

-         Anh đi làm thêm!

-         Anh đi làm thêm rồi làm sao anh học bài?

-         Anh sẽ cố học bài.

-         Anh cố học bài thì làm sao anh có thì giờ đi làm thêm?

-         Anh cố gắng gấp đôi.

-         Anh cố gắng gấp đôi thì làm sao anh có thì giờ về thăm ba về em được?

Em lý luận rất đúng. Em ra vẻ hiểu biết và sắc xảo. Ba Năm nhìn nghe hai chúng tôi đấu khẩu với nhau và ra vẻ thích thú. Lâu nay ông chưa hề nghe Vân nói nhiều và nhanh nhẩu đến như vậy bao giờ. Đó có thể là một loại quà mà con cái nên dành tặng cho ba mẹ họ. Đó có thể là một thứ hạnh phúc mà không phải ai cũng có thể có được.   

-         Em không cần quà của anh nữa đâu. Em nói thiệt mà. Tuần sau anh về nhé. Tuần sau cô em đến nhà mình chơi đó. Cô em dễ thương lắm.

-         Anh đã hứa rồi mà.

-         Cô em cũng thương em lắm đó.

Tôi nghe như có một vết cắt đâu đó trên người tôi, đau nhói. Cô giáo thương em. Bạn bè của em thương em. Một chàng nào đó sẽ thương em. Em sẽ không cần đến tôi nữa sao? 

     Chúng tôi là những người khách cuối cùng rời quán. Đường phố Sài Gòn hôm đó vắng vẻ. Lòng tôi chợt thấy trống trải như đường không có khách bộ hành. Ba Năm thư thái, hài lòng. Vân hơi buồn ngủ nhưng vui lắm. Tôi thì vui buồn lẩn lộn. Vết đau trong lòng tôi bớt đi nhiều rồi. Đêm đó tôi và ba Năm đều khó ngủ. Không biết ba Năm có nghe không chứ tôi thì nghe tiếng mớ của Vân rất rỏ.

-          Anh hai! Anh hứa rồi mà. Anh hai! Anh hai!

                                                                  Rạch Giá, Jun 23, 2015

                                                                                        Lương Ngọc Thành

              (Tôi dành tặng những người cha nuôi trên đời này nhân ngày CHA.)